Un elev de liceu din Virginia de Vest a descoperit un nou obiect astronomic, un tip ciudat de stea cu neutroni, numit tranzitor radio rotativ. Lucas Bolyard, un sofhomore la South Harrison High School din Clarksburg, WV, a făcut descoperirea în timp ce participa la un proiect în care elevii sunt instruiți să caute prin datele de la Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT). Bolyard a făcut descoperirea în martie, după ce a studiat deja peste 2.000 de loturi de date din GBT și nu a găsit nimic.
Proiectul este Pulsar Search Collaborator (PSC), care permite studenților să facă cercetări științifice reale, uitându-se la datele din GBT, cel mai mare radiotelescop din SUA.
„Lucas este unul dintre cei mai entuziaști studenți implicați în proiect”, a spus Duncan Lorimer, astronom de la Universitatea West Virginia. "Este unul dintre acești tineri care nu renunță niciodată, este foarte persistent și are toate atributele pe care un om de știință ar trebui să le aibă."
Se consideră că tranzitorii radio rotanți sunt similari cu pulsars, stele neutronice superdense care sunt cadavrele unor stele masive care au explodat ca supernove. Pulsars sunt cunoscuți pentru fasciculele lor de undă radio care se răsfrâng prin spațiu în timp ce steaua neutronului se rotește, creând un impuls pe măsură ce fasciculul se mătura de un radio-telescop. În timp ce pulsars emite aceste unde radio continuu, tranzitorii radio rotative emit numai sporadic, o explozie la un moment dat, cu cât mai multe ore între explozii. Din această cauză, acestea sunt dificil de descoperit și observat, prima fiind descoperită abia în 2006.
„Această stea cu neutroni se rotește foarte rapid, așa că ai ceva de dimensiunea orașului cu masa soarelui, care se învârte incredibil de rapid”, a spus Lorimer „care are și un câmp magnetic incredibil de mare, care este modul în care îl detectăm cu ajutorul telescoapelor radio. “
„Aceste obiecte sunt foarte interesante, atât de la sine, cât și pentru ceea ce ne spun despre stelele cu neutroni și supernovele”, a spus Maura McLaughlin, tot de la WVU. „Nu știm ce îi face diferiți de pulsars - de ce se activează și se opresc. Dacă răspundem la această întrebare, este probabil să ne spunem ceva nou despre mediile pulsars și modul în care sunt generate undele lor radio. "
„De asemenea, ne spun că există mai multe stele de neutroni decât știam înainte și asta înseamnă că există mai multe explozii de supernove. De fapt, acum avem aproape mai multe stele de neutroni decât pot fi evidențiate de supernovele pe care le putem detecta ”, a adăugat ea.
"Am fost acasă într-un weekend și nu am avut ce face, așa că am decis să mă uit la alte parcele din GBT", a spus Bolyard. „Am văzut un complot cu puls, dar au fost și multe interferențe radio. Pulsul aproape că a fost respins ca interferență ”, a adăugat el.
Cu toate acestea, el a raportat-o și a trecut pe o listă de candidați pentru McLaughlin și Lorimer să se reexamineze, programând noi observații despre regiunea cerului din care a venit pulsul. Dezamăgitor, observațiile care au urmat nu au arătat nimic, ceea ce indică faptul că obiectul nu era un pulsar normal. Cu toate acestea, astronomii i-au explicat lui Bolyard că pulsul său ar fi putut totuși să provoace de la un radio-tranzitor rotativ.
Confirmarea nu a venit până în iulie. Bolyard a fost la Observatorul Băncii Verzi al NRAO cu colegii studenți din PSC. Cu o seară înainte, grupul se uita cu GBT în orele noi, și toți erau foarte obosiți. Atunci Lorimer i-a arătat lui Bolyard un nou complot al pulsului său, reprocesat din date brute, care indică faptul că este real, nu interferență, și că Bolyard este probabil descoperitorul unuia din doar aproximativ 30 de tranzitorii radio rotative cunoscute.
Deodată, spuse Bolyard, nu mai era obosit. „Știrile mele m-au plin de energie”, a exclamat el. "Prietenii mei au fost foarte încântați, deoarece cred că voi fi celebru!"
În urmă cu un an, Bolyard a spus că nu s-ar fi gândit să devină astronom, dar acest lucru i-a dat a doua gânduri. „Făcând această descoperire m-a entuziasmat să intru într-un domeniu științific”, a spus el. „Este o muncă multă, dar merită.”
PSC, condusă de ofițerul educației NRAO, Sue Ann Heatherly, și directorul de proiect Rachel Rosen, include instruire pentru profesori și lideri studenți și oferă colete de date din GBT echipelor de studenți. Proiectul implică profesori și studenți în a ajuta astronomii să analizeze datele de la 1500 de ore de observare cu GBT. Cele 120 de terabyte de date au fost produse de 70.000 de indicatoare individuale ale telescopului uriaș, de 17 milioane de lire sterline. Aproximativ 300 de ore din datele de observare au fost rezervate analizei de către echipele de studenți.
Aflați mai multe despre descoperirea PSC și Bolyard în ediția din 18 septembrie a 365 Days of Astronomy.
Echipele de studenți folosesc software de analiză pentru a dezvălui dovezi cu pulsars. Fiecare parte a datelor este analizată de mai multe echipe. Pe lângă faptul că învață să folosească software-ul de analiză, echipele de studenți trebuie să învețe, de asemenea, să recunoască interferențele radio create de om care contaminează datele. Proiectul va continua până în 2011.
„Studenții ajung să privească de fapt date care nu au fost niciodată examinate până acum”, a spus Rosen. În cadrul pregătirii, a adăugat că „studenții obțin o înțelegere minunată a ceea ce privesc și înțeleg știința din spatele graficului pe care îl privesc”.
Sursa: NRAO
