THERMOPOLIS, Wyo. - Marele deșert american devine un loc mai plăcut în timpul unui Mare Eclipsă Solară Americană.
Pe un teren public plin de soare, scârbos, crepuscul instantaneu aduce relief ușor și un apus roz de 360 de grade. Deasupra tuturor, domnește soarele blocat. Oamenii de pe o plajă a Statelor Unite au văzut astăzi totalitate (21 august), de pe plajele aglomerate din Pacificul de Nord-Vest, de pe drumurile fermei Midwestern, din orașe precum Nashville și de la bărcile de pe coasta Carolina de Sud. Calea totalității s-a legat împreună de o matlasată de peisaje americane. Aici, în Wyoming, dezolarea deșertului a întâlnit drama cerului și nu a lăsat nicio îndoială cu privire la motivul pentru care culturile antice au rotit mitologii complexe din dispariția soarelui.
Totalitatea a scăldat exploatațiile Biroului de gestionare a terenurilor la sud de Thermopolis la aproximativ 11:40 ora locală și a durat puțin peste 2 minute. Campingurile și SUV-urile au alăturat Birdseye Pass Road, un drum murdar care se îndreaptă spre est spre dealurile de pe autostrada 20. Păsările de vacă și peletele de cerbi pun deșertul de salvie, dar este greu de imaginat ce susținere aduc din acest pământ. Fiecare plantă este spinoasă sau înțepată sau îți îmbracă șosetele cu bavuri vicioase.
În timp ce luna se mânca la fața soarelui, umbrele se înnegreau și lumina devenea ciudată. A fost o zi aproape înnorată și nu a existat nicio tentație de a privi direct la soare, chiar dacă a devenit o înverzitoare; în aerul înalt și uscat, lumina sa a rămas puternică până a fost mai mult de 95 la sută închisă. Lumina întunecată a fost, a spus unul dintre tovarășii mei de vizionare, același fel de întunecare care ar putea să vă infiltreze vederea înainte de a cădea inconștient. Când soarele a dispărut, amurgul se întindea în jurul nostru. Câteva planete și stele aruncau o privire peste munții joși. Ajunsesem destul de departe înapoi în râpă pentru a scăpa de întinderea aglomerată pentru Wyoming, lângă autostradă. În spatele nostru, în creștere, am auzit câțiva vrăjitori încântați. Singurele alte sunete erau propriile noastre exclamații asupra ciudății luminii și a privirii bizare a soarelui care se transforma într-o gaură în cer.
Corona se întindea în jurul acelei gauri ca o ceață albă. Două minute păreau să treacă în câteva secunde și un punct de lumină de diamant a reapărut. Iluminarea s-a întors ca și cum cineva ar fi aprins un set uriaș de lumini de stadion. Au apărut umbrele noastre sângeroase.
Dispariția temporară a soarelui a rămas evidentă la temperatura blândă încă o oră. Am vânat roci strălucitoare și am aruncat o privire cu nuanțele noastre de eclipse în timp ce umbra lunii se retrăgea de pe suprafața soarelui. RV-urile și camioanele au ridicat praful în timp ce se întorceau pe autostradă. Mergând spre nord, traficul curgea încet, dar lin, prin Canionul Wind River, în timp ce alergătorii de eclipse se întorceau la Thermopolis, în Cody, în Billings. Orașele din această parte a Wyoming au numit acest eveniment Eclipsa Râului Vântului; unele dintre cele mai bune vederi au fost din rezervația râului Vânt din apropiere. Campingurile și hotelurile de la Lander la Riverton până la Thermopolis erau pline. Afacerile locale au gestionat afluxul cu un fel de aplomb amuzat. Turistii trec aici în fiecare vară pe drumul către Parcul Național Yellowstone, sau să se înmoaie în izvoarele termale geotermale sau să vadă o fosilă de clasă mondială Archaeopteryx la Wyoming Dinosaur Center din Thermopolis. Dar acest fel de grabă nu are precedent. Departamentul de Transport din Wyoming a estimat că 217.000 de vehicule în plus au călătorit pe drumurile statului în ultimele cinci zile, dar blocajele de trafic pline au fost limitate. Munca grea a Wyomansilor în pregătirea acestui moment solar a dat rezultate.
Majoritatea vizitatorilor din această parte a Wyoming păreau să se grăbească din Colorado, Montana sau alte state occidentale. Pe acest pământ în care americanii autohtoni au lăsat petroglifele care datează de 10.000 de ani, pionierii au lăsat cârciuma de vagoane și coloniștii timpurii au lăsat uscate, părți abandonate, Marea Eclipsă Solară Americană a adus occidentalii moderni sub un singur soare aprins.
Data viitoare când Statele Unite continentale vor vedea o eclipsă totală de solar este 8 aprilie 2024, când calea totalității va călători pe o diagonală din Texas în Arkansas spre Maine. Sfatul meu? Sa fii acolo.
