Dezbaterea despre motivul pentru care oamenii ar trebui sau nu să se întoarcă pe Lună este continuă de ani de zile. În urmă cu două săptămâni, am avut ocazia să aud astronautul Ron Garan vorbind elocvent despre un subiect de care este pasionat, sustenabilitatea apei de pe planeta Pământ. Ulterior, am citit un eseu pe care Garan l-a scris despre importanța revenirii pe Lună. Deși Garan a scris inițial acest eseu înainte de a fi anunțată anularea programului Constellation, el și-a modificat gândurile pentru a reflecta probabilitatea ca SUA să nu se întoarcă pe Lună oricând în curând. Cu permisiunea lui Garan, reedităm eseul său în întregime.
Importanța revenirii pe Lună
(Al 8-lea continent)
De Ron Garan
Astronautul NASA
Pe 10 mai 1869, un vârf de aur a unit două căi ferate la Promontory Point, Utah, iar prima cale ferată transcontinentală a fost finalizată. Pe 14 ianuarie 2004, a fost anunțată o nouă viziune pentru programul de explorare spațială a națiunii noastre, care a angajat Statele Unite la un program uman pe termen lung pentru a explora sistemul solar începând cu revenirea pe lună. La 1 februarie 2010, acele planuri de a reveni pe lună au fost puse în așteptare. Deși Națiunea noastră a decis să amâne întoarcerea pe Lună, este totuși important să recunoaștem relevanța lunii pentru viața de pe Pământ.
Nu există nici o îndoială că calea ferată a schimbat lumea. A deschis frontiere pentru descoperire, așezare și comerț. Căile ferate au fost coloana vertebrală a revoluției industriale care a oferit cea mai mare creștere a speranței de viață și îmbunătățirea calității vieții din istorie. Așa cum revoluția industrială a adus îmbunătățiri fără precedent în calitatea vieții, tot așa poate fi o nouă epocă de explorare și dezvoltare a spațiului, dar de data aceasta cu un impact pozitiv asupra mediului. Pentru a începe o perioadă de explorare spațială durabilă, atât sectorul public, cât și cel privat al Națiunii noastre trebuie să profite de oportunitate și să continue pe o cale către lună.
De când a fost anunțată viziunea pentru explorarea spațială în 2004, a existat o dezbatere continuă despre importanța de a face următorul pas în explorarea spațială, revenirea pe lună. Motivele pentru a face acest pas următorul includ: îndeplinirea unei nevoi convingătoare de a explora; câștigarea unui punct de pe lună pentru a se pregăti de călătorii în alte lumi; ușurarea problemelor energetice ale lumii; protejarea planetei împotriva dezastrelor; crearea de întreprinderi comerciale pe lună care să îmbunătățească viața pe Pământ, efectuând cercetări științifice; inspirarea tinerilor spre învățământul superior și utilizarea resurselor spațiale pentru a ajuta la răspândirea prosperității în întreaga lume.
Nu ar trebui să ne întoarcem pe lună pentru niciunul dintre aceste motive, ci pentru toate și multe altele. Stabilind mai întâi infrastructura de bază pentru un sistem de transport între Pământ și Lună și o așezare umană durabilă, semi-autonomă, permanentă, vom deschide ușa către beneficii semnificative pentru toți. Desigur, orice bază lunară permanentă trebuie să fie durabilă din punct de vedere economic și politic și, prin urmare, trebuie să ofere beneficii tangibile și un randament al investițiilor.
Explorare: Marii națiuni realizează eforturi extraordinare care ajută la menținerea conducerii lor în lume. Istoria Americii este construită pe dorința de a deschide noi frontiere și de a căuta noi descoperiri. Viziunea NASA pentru explorarea spațială recunoaște că, „Omenirea este atrasă în ceruri pentru același motiv pentru care am fost odată atrasi în țări necunoscute și peste mare. Alegem să explorăm spațiul, deoarece acest lucru ne îmbunătățește viața și ne ridică spiritul național. ”
.
Stabilirea unei infrastructuri lunare ne va provoca să îmbunătățim fiabilitatea transportului spațial și ne va permite să demonstrăm sisteme și concepte de explorare fără a lăsa siguranța relativă a spațiului aproape de Pământ. Testarea sistemelor și a conceptelor într-o locație care se află într-o călătorie de trei zile de pe Pământ este un pas logic înainte de a face saltul unei călătorii de șase luni pe Marte. Înființarea unei baze lunare permanent ocupate va deschide calea către studiul detaliat și utilizarea resurselor lunare, care probabil sunt semnificativ mai economice decât ridicarea tuturor resurselor de explorare necesare de pe suprafața Pământului.
Energie: Astăzi, aproximativ 1,6 miliarde de oameni de pe Pământ nu au acces la electricitate. Banca Mondială estimează că 1,1 miliarde de oameni trăiesc în sărăcie extremă, ceea ce duce la 8 milioane de decese premature în fiecare an. În țările dezvoltate, o calitate mai mare a vieții se realizează numai printr-o rată ridicată de consum de energie. O aprovizionare sporită de energie este necesară pentru dezvoltarea economică și socială, pentru îmbunătățirea calității vieții și pentru creșterea suficientă hrană pentru a asigura cetățenilor lumii în curs de dezvoltare.
Dacă nu se va face ceva în curând, lumea se va confrunta cu o criză de proporții enorme. Națiunile Unite estimează că populația mondială va fi de aproximativ 9,1 miliarde până în 2050, cu aproape toată creșterea în cele 50 de țări cele mai sărace. Opțiunile pe care societatea globală le face pentru a asigura nevoile energetice viitoare vor avea un efect profund asupra umanității și mediului.
Luna poate suplimenta sistemele de energie regenerabilă de pe Pământ pentru a răspunde cererii viitoare de energie. Energia amplă de la Soare ajunge în lună și nu este întreruptă de vreme, poluare sau cenușă vulcanică. Fermele de energie solară de pe Lună pot „fascina” energie curată nelimitată până acolo unde este nevoie pe Pământ sau către sateliți pentru releu pe Pământ. Există și alte surse potențiale de energie, inclusiv platina pentru pilele de combustibil și un izotop numit heliu-3, care ar putea fi utilizat în reactoarele de fuziune ale viitorului.
Furnizarea de energie de pe Lună ne va permite să ajutăm la furnizarea nevoilor energetice ale Pământului fără a ne distruge mediul.
Protejați planeta de dezastre: Există un risc real pentru locuitorii Pământului din cauza impacturilor asteroizilor și a erupțiilor super-vulcanului. Dacă un obiect mare de dimensiunea Comet Shoemaker-Levy 9 care a trântit recent în Jupiter ar lovi Pământul, civilizația ar putea fi distrusă. Asteroizii mult mai mici ar putea provoca pagube enorme și pierderea vieții. Luna este o locație superbă pentru sistemele de detectare timpurie.
O erupție super-vulcan este un eveniment geologic cu o putere explozivă enormă care afectează climatul global de ani de zile. Oamenii de știință estimează că ultima astfel de erupție a avut loc acum 74.000 de ani și a fost de 10.000 de ori mai puternică decât Muntele Sf. Helens. Cantități cutremurătoare de rocă și cenușă au fost evacuate în aer provocând o iarnă vulcanică lungă de șase ani și o vârstă de gheață instantanee de 1.000 de ani, defrișări masive, foamete dezastruoasă și aproape de dispariția omenirii. Oamenii de știință estimează că o astfel de super-erupție va avea loc aproximativ o dată la 100.000 de ani.
Sistemele și tehnologia care vor fi dezvoltate pentru viață și muncă pe Lună pot fi utilizate pentru dezvoltarea habitatelor și sistemelor care ar putea păstra locuitorii Pământului în cazul unei erupții devastatoare. Aceste sisteme vor îmbunătăți, de asemenea, capacitatea noastră de a trăi în medii extreme și pot fi folosite pentru a învăța cum să depășim resursele limitate și alte probleme de mediu.
Întreprinderi comerciale bazate pe lună: Când primii pionieri s-au îndreptat spre vest și au extins Națiunea noastră, nu au purtat cu ei tot ce aveau nevoie pentru călătoria lor. Ei „au locuit în afara pământului” și va trebui, de asemenea, să folosim acele resurse disponibile pentru noi pe parcursul călătoriei noastre, începând cu luna.
Există numeroase activități comerciale pe bază de lună care ar putea compensa semnificativ costurile unei baze lunare. Doar câteva dintre acestea sunt stații de alimentare lunară sau de service pentru sateliți, minerit lunar și turism spațial. Aceste activități comerciale ne-ar permite să returnăm comorile naționale din spațiu și ar oferi un profit semnificativ asupra investițiilor noastre spațiale.
Cercetare științifică: Luna oferă o oportunitate incredibilă de a înțelege și de a descoperi oamenii. Întrucât suprafața antică a Lunii este relativ nedisturbată, studiul geologiei sale ne poate ajuta să înțelegem mai bine istoria geologică a Pământului. În plus, mediul de vid al Lunii nu poate fi duplicat pe Pământ sau pe orbită a Pământului scăzut și ar putea duce la materiale noi, aliaje avansate, medicamente și moduri inovatoare de a face față resurselor limitate pe Pământ. Radio-telescoape din partea îndepărtată a Lunii ar fi ferite de toate semnalele radio (poluarea fonică) de pe Pământ, permițând creșterea sensibilității extraordinare, iar telescoapele orientate către Pământ ar putea identifica și prezice schimbările meteorologice și climatice.
Dacă ne întoarcem pe Lună doar pentru știință și explorare, atunci activitățile vor fi limitate de suma de bani pe care națiunea noastră este dispusă să o dedice. Dar, dacă stabilim o bază lunară durabilă, viabilă din punct de vedere economic, știința și explorarea noastră vor fi limitate doar de imaginația noastră.
Educaţie: Copiii noștri sunt cele mai bune investiții pentru viitor, iar programul nostru spațial este un motivator extraordinar. Națiunea noastră a înregistrat o scădere constantă a numărului de studenți care studiază matematica și știința. Programul spațial poate ajuta la transformarea acestei tendințe. Pot să atest personal capacitatea programului spațial de a încuraja studenții, pe baza faptului că m-am înscris la cursurile de matematică și știință și am început urmărirea unui grad de inginerie a doua zi după ce a debarcat prima misiune a navetei spațiale. Crearea unei baze lunare permanente va inspira milioane de tineri către învățământul superior și va ajuta la menținerea leadershipului tehnologic al națiunii noastre.
Resurse și alte avantaje: Întrucât trăim într-o lume cu resurse finite și populația globală continuă să crească, la un moment dat rasa umană trebuie să utilizeze resurse din spațiu pentru a supraviețui. Suntem deja constrânși de resursele noastre limitate, iar deciziile pe care le luăm astăzi vor avea un impact profund asupra viitorului umanității.
Utilizarea resurselor și a energiei din spațiu va permite creșterea continuă și răspândirea prosperității în lumea în curs de dezvoltare, fără a distruge planeta noastră. Investiția noastră minimă în explorarea spațială (mai puțin de 1 la sută din bugetul Statelor Unite) obține beneficii imense intangibile în aproape toate aspectele societății, de la dezvoltarea tehnologiei la locuri de muncă de înaltă tehnologie. Când vom ajunge la punctul de operare spațială durabilă, vom putea transforma lumea dintr-un loc în care națiunile se ceartă asupra resurselor rare, într-una în care nevoile de bază ale tuturor oamenilor sunt satisfăcute și ne unim în aventura comună a explorării. Primul pas este o așezare lunară durabilă a omului.
Cum ar trebui să mergem despre această întreprindere importantă? O analogie bună de analizat este sistemul feroviar din S.U.A. Cel mai mare obstacol pentru primii dezvoltatori de căi ferate a fost riscul financiar. Achiziționarea dreptului de plată, plata salariilor pentru forțele de muncă mari și achiziționarea de materiale și echipamente au fost costisitoare prohibitiv. Dar guvernul federal a intervenit, orchestrând subvenții masive pentru terenuri și alte stimulente. Odată ce investițiile guvernamentale inițiale au fost asigurate, dezvoltatorii întreprinzători au investit sume enorme pentru a pune poduri vaste și tunel prin munți enorme.
Astăzi ne confruntăm cu obstacole similare în dezvoltarea și utilizarea spațiului în beneficiul umanității. Dezvoltatorii potențiali de spațiu se confruntă cu costuri frontale enorme pentru rentabilitatea investițiilor pe termen lung la risc ridicat. Pentru a valorifica oportunitățile extraordinare bazate pe lună, națiunea noastră ar trebui să stabilească infrastructura de bază pentru un sistem de transport între Pământ și Lună și o așezare umană durabilă pe Lună. După realizarea acestei investiții inițiale, se pot stabili activități generatoare de venituri comerciale. La fel cum investițiile noastre în calea ferată, sistemul rutier interstatal, barajele hidro-electrice și alte proiecte federale mari au fost rambursate de mai multe ori prin productivitate și calitate a vieții sporite, la fel și investițiile noastre în infrastructura lunară.
Suntem pregătiți pe ușa unei oportunități incredibile de a beneficia întreaga umanitate. Avem tehnologia și capacitatea de a face acest lucru realitate - nu avem nevoie decât de voința de a o vedea. Trebuie să alegem un curs pentru utilizarea spațiului pentru a ne crește resursele disponibile, prosperitatea globală, calitatea vieții, avansarea tehnologică și administrarea mediului. Așa cum privim în urmă și le mulțumim celor din fața noastră pentru a dezvolta lucruri pe care majoritatea dintre noi le asumăm, cum ar fi căile ferate și autostrăzile, generațiile care urmează ar trebui să poată privi înapoi și să ne mulțumească pentru angajarea în explorarea spațială durabilă.
