„Viața așa cum o cunoaștem” pare a fi o avertizare comună în căutarea noastră pentru alte lucruri vii din Univers. Dar există și posibilitatea vieții „ca noi nu stiu." Un nou studiu realizat de Telescopul spațial Spitzer al NASA sugerează că planetele din jurul stelelor sunt mai răcoroase decât soarele nostru ar putea avea un amestec diferit de substanțe chimice potențial formatoare de viață sau „prebiotice”. În timp ce se crede că viața de pe Pământ a provenit dintr-o supă fierbinte cu diferite substanțe chimice, același amestec generator de viață ar fi reunit în jurul altor stele cu temperaturi diferite? (Și ar trebui să-l numim „Efectul Gazpacho?”) „Chimia prebiotică se poate desfășura diferit pe planetele din jurul stelelor reci”, a spus Ilaria Pascucci, autorul principal al noului studiu.
Pascussi și echipa sa au folosit Spitzer pentru a examina discurile care formează planeta în jurul a 17 stele reci și 44 asemănătoare soarelui. Stelele au în jur de unu-trei milioane de ani, o vârstă în care se crede că se formează planetele. Astronomii au căutat în mod specific raporturile de cianură de hidrogen la o moleculă de bază, acetilena. Folosind spectrografia cu infraroșu a lui Spitzer, un instrument care sparge lumina pentru a dezvălui semnăturile substanțelor chimice, cercetătorii au căutat o substanță chimică prebiotică, numită cianură de hidrogen, în materialul care formează planeta care se învârte în jurul stelelor. Cianura de hidrogen este o componentă a adeninei, care este un element de bază al ADN-ului. ADN-ul poate fi găsit în fiecare organism viu de pe Pământ.
Cercetătorii au detectat molecule de cianură de hidrogen pe discuri care înconjoară 30% din stelele galbene ca soarele nostru - dar nu au găsit niciuna în jurul stelelor mai reci și mai mici, cum ar fi „piticele M” de culoare roșiatică și „piticele maro” comune în întregul univers.
Echipa a detectat molecula de bază, acetilena, în jurul stelelor reci, demonstrând că experimentul a funcționat. Este prima dată când orice fel de moleculă a fost detectată în discuri în jurul stelelor reci.
„Poate că lumina ultravioletă, care este mult mai puternică în jurul stelelor asemănătoare soarelui, poate conduce la o producție mai mare de cianură de hidrogen”, a spus Pascucci.
Stelele tinere se nasc în coconi de praf și gaz, care în cele din urmă se aplatizează spre discuri. Praful și gazul din discuri furnizează materia primă din care se formează planetele. Oamenii de știință cred că moleculele care alcătuiesc unul primordial al vieții pe Pământ s-ar fi putut forma într-un astfel de disc. Se crede că moleculele prebiotice, cum ar fi adenina, au plouat pe tânăra noastră planetă prin intermediul meteoritelor care s-au prăbușit la suprafață.
„Este plauzibil că viața de pe Pământ a fost pornită de o sursă bogată de molecule livrate din spațiu”, a spus Pascucci.
Descoperirile au implicații asupra planetelor care au fost descoperite recent în jurul stelelor pitice M. Unele dintre aceste planete sunt considerate versiuni mari ale Pământului, așa-numitele super-Pământuri, dar până acum nu se crede că niciuna dintre ele nu orbitează în zona locuibilă, unde apa ar fi lichidă. Dacă o astfel de planetă este descoperită, ar putea susține viața?
Astronomii nu sunt siguri. M-piticii au izbucniri magnetice extreme care ar putea perturba viața în curs de dezvoltare. Dar, cu noile rezultate Spitzer, acestea au o altă informație de luat în considerare: aceste planete ar putea fi deficitare în cianură de hidrogen, o moleculă care se crede că a devenit o parte din noi.
A spus Douglas Hudgins, omul de știință al programului Spitzer de la sediul NASA, Washington, „Deși oamenii de știință au știut de mult timp că natura zbuciumată a multor stele cool ar putea prezenta o provocare semnificativă pentru dezvoltarea vieții, acest rezultat pune o întrebare și mai fundamentală: sistemele cool star contin chiar ingredientele necesare formarii vietii? Dacă răspunsul nu este, atunci întrebările despre viața din jurul stelelor cool devin moale. "
Sau, viața s-ar putea forma diferit în jurul stelelor mai reci decât orice știm?
Sursa: JPL
