Ebola poate zăbovi în sperma bărbaților mai mult de doi ani, sugerează un nou studiu.
Mai mult decât atât, cel puțin un bărbat care a supraviețuit Ebola și apoi s-a testat negativ pentru prezența virusului în materialul seminal ulterior a fost pozitiv, a descoperit noul studiu.
Rezultatele ridică întrebări cu privire la cât timp poate rămâne Ebola în ascunzători imunitari speciali din organism. Cu toate acestea, noile descoperiri arată doar că unii bărbați transportă ARN sau material genetic de la Ebola mult timp după recuperarea bolii. Acestea nu înseamnă neapărat că toți bărbații care se testează pozitiv pentru ARN Ebola sunt încă capabili să transmită virusul.
Virus rar și mortal
Virusul Ebola este un virus rar și mortal, care începe cu simptome obișnuite asemănătoare gripei, precum febră, dureri musculare și articulare și dureri de cap, potrivit Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor. Pe măsură ce virusul progresează, însă, oamenii suferă de diaree și vărsături extreme, iar în stadiile tardive ale bolii, vasele de sânge ale oamenilor pot deveni scurgeri, provocând sângerare din rect, nas sau gură. Persoanele infectate cu virusul îl pot transmite prin lichide corporale - cum ar fi sânge, vărsături, diaree sau spermă - și sunt infecțioase doar după ce încep să prezinte simptome ale bolii. Între 2014 și 2016, au fost raportate aproape 30.000 de cazuri de Ebola în Sierra Leone, Guineea și Liberia, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Multe dintre persoanele care supraviețuiesc în faza mortală inițială a bolii se pot confrunta în continuare cu probleme persistente, cum ar fi dureri de cap, probleme de vedere, oboseală, dureri articulare și pierderi de auz, a constatat un studiu din 2015 în New England Journal of Medicine.
Constatarea că Ebola poate rămâne în spermă chiar și după ce bărbații se recuperează de la infecție nu este o surpriză pentru cercetători. Studiile efectuate asupra bărbaților din Sierra Leone, Liberia și Guineea după focarul de Ebola 2014-2016 au constatat că oriunde de la 28 la sută la 100 la sută dintre bărbați aveau ARN, sau material genetic, de la virusul Ebola în semenul lor până la trei luni de la infecție. Un alt studiu a descoperit că o minoritate de bărbați care au contractat virusul s-au testat pozitiv pentru Ebola în șeptelul lor la șapte până la nouă luni după recuperarea infecției. În 2015, oamenii de știință au raportat că un bărbat care și-a revenit din boală cu șase luni mai devreme, a transmis Ebola unui partener sexual.
Organizația Mondială a Sănătății recomandă în prezent ca persoanele care se recuperează de la virus să fie testate pentru prezența persistentă a ARN Ebola la trei luni după recuperare, și apoi din nou până când testul este negativ la două teste lunare consecutive. Dacă bărbații nu au fost testați, ar trebui să se abțină de la sex timp de 12 luni sau să folosească prezervative de fiecare dată când fac sex, conform instrucțiunilor OMS.
Un alt studiu a descoperit că un bărbat a transmis virusul partenerului său la mai mult de 500 de zile după ce a început să prezinte simptome ale bolii.
Persistență necunoscută
Dar exact cât durează virusul în rezervoarele din organism - și cât timp poate fi transmis?
Pentru a răspunde la această întrebare, dr. William Fischer II, specialist în îngrijiri critice la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill, și colegii au analizat material seminal donat de 149 de bărbați care s-au recuperat de la virus până la aproape trei ani mai devreme.
Ei au descoperit că 13 dintre acești bărbați au testat pozitiv prezența ARN Ebola; 11 dintre acești bărbați și-au revenit cu mai bine de doi ani mai devreme. Unul dintre cei 13 bărbați s-a testat pozitiv pentru ARN Ebola după ce s-a testat negativ în două ocazii anterioare, au raportat cercetătorii în 22 iulie în jurnalul Open Forum Infecțios Boli. Bărbații care au testat pozitiv virusul Ebola în materialul seminal au fost, în medie, mai mari decât bărbații care nu au testat niciodată pozitiv. În plus, au fost mai potriviți să raporteze simptomele post-Ebola ale problemelor de vedere și oboseală, în comparație cu bărbații care au testat negativ, a descoperit studiul.
Semnificația constatărilor nu este încă clară, au remarcat cercetătorii în lucrare.
"Deși persistă ARN EBOV în material seminal, nu se cunoaște dacă detectarea ARN EBOV în fluidele genitale este o substanță pentru prezența virusului infecțios", au scris cercetătorii.
Dar prezența prelungită a ARN virusului Ebola la bărbați ar trebui să îndemne organizațiile să își regândească orientările de prevenire a transmiterii sexuale, au scris cercetătorii. Cercetările ulterioare ar trebui să urmărească să elimine Ebola care s-ar putea ascunde în aceste rezervoare, au adăugat autorii.
Ascuneri imune
O posibilitate este ca Ebola să se poată ascunde în anumite locuri din corp care sunt oarecum protejate de sistemul imunitar, cum ar fi ochiul și testiculele, au scris cercetătorii. Aceste zone „privilegiate” ale corpului sunt mai puțin predispuse la atacul inflamator al sistemului imunitar atunci când se găsesc substanțe străine. Faptul că bărbații care au raportat probleme de viziune după recuperarea lor au fost mai degrabă probabil să adăpostească ARN Ebola pare să consolideze această noțiune, au scris cercetătorii.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, probabil că sistemul lor imunitar devine mai puțin robust, au sugerat cercetătorii. Sistemele lor imunitare slăbite pot permite virusului Ebola să se ascundă în aceste anumite situri privilegiate de imunitate, cum ar fi testicule.
Cu toate acestea, a afla cum să furnizeze noi informații despre cum să prevină transmiterea sexuală a Ebola, fără a înrăutăți supraviețuitorii Ebola, s-ar putea dovedi complicat, au remarcat cercetătorii.
„Pentru mulți supraviețuitori, manifestările fizice ale bolii au fost agravate de stigmatul întâlnit la întoarcerea lor în comunitățile lor”, au scris cercetătorii în lucrarea lor. „Mesajele de supraviețuire cu privire la persistența virală, dacă este demonstrat, trebuie să furnizeze informații care pot fi utilizate pentru a proteja persoanele dragi, dar în același timp nu riscă să mai ostracizeze societatea.”
