Probabil că ați auzit că Soarele nostru este situat în galaxia Calea Lactee. Cu alte cuvinte, toate stelele dintr-o galaxie sunt ținute împreună de gravitatea tuturor celorlalte stele (precum și de materia întunecată invizibilă și misterioasă).
Știm destul de bine Calea Lactee, deci să considerăm că este un bun exemplu de galaxie. Calea Lactee este o galaxie spirală. Are un miez central luminos, cu o densitate mare de stele, iar apoi un disc aplatizat în jurul lui - ca un record de filare. Două brațe în spirală pornesc chiar în afara miezului, iar apoi în spirală spre exterior ca o roată de pin spre marginile exterioare ale galaxiei. Calea Lactee măsoară aproximativ 100.000 de ani-lumină și se crede că ar conține 200-400 de miliarde de stele.
Dar stelele pe care le putem vedea sunt doar o mică parte din galaxia completă. De asemenea, este înconjurat de o mare halo de materie întunecată. Acest material este invizibil și nu interacționează cu materia obișnuită și nu emite niciun fel de radiații pe care le putem detecta. Dar astronomii își pot măsura efectele, deoarece exercită o forță gravitațională asupra altei materii. De fapt, Calea Lactee este formată din cea mai mare parte de materie întunecată. Stelele reprezintă aproximativ 580 de miliarde de mase solare, iar materia întunecată ar putea fi alte 6 trilioane de mase solare.
Calea Lactee este doar un exemplu de galaxie. Există un alt tip de galaxie numit eliptic și sunt și mai frecvente. Cele mai mici galaxii din Univers, galaxiile pitice ultra-compacte sunt doar puțin mai mari decât un grup de stele globulare. Dar apoi cele mai mari galaxii din Univers au și această formă eliptică (asemănătoare cu ouă). Un bun exemplu este galaxia M87. Se crede că are 2,7 trilioane de stele.
Stelele sunt colectate împreună în galaxii. Galaxiile sunt colectate împreună în grupuri de galaxii, iar aceste grupuri sunt colectate în grupuri. Cele mai mari structuri din Univers sunt supercluzele galaxiei, care conțin milioane de galaxii și pot măsura sute de milioane de ani-lumină.
Am scris multe articole despre galaxii pentru Space Magazine. Iată un articol despre noi cercetări despre Calea Lactee.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
Referințe:
NASA Imaginează-ți universul
NOAA.org
SEDS.org
