Bine, iată imaginea pe care am așteptat-o cu toții. Nu este la fel de drăguț, dar are o înțepenire interioară.
Știți deja povestea. Cometa Holmes a fost o cometă plictisitoare, aflată în apropierea orbitei lui Jupiter, când a izbucnit în 23 octombrie. Coma de gaz și praf s-a extins departe de cometă, iar acum se extinde la un volum mai mare decât Soarele.
Desigur, astronomii s-au certat să transforme puternicul Telescop spațial Hubble pentru a se alătura spectacolului cerului. Wide Field Planetary Camera 2 a observatorului spațial a monitorizat obiectul timp de câteva zile, captând imagini în 29, 31 octombrie și 4 noiembrie.
Imaginea Hubble din dreapta dezvăluie nucleul cometei până la o rezoluție de până la 54 de km (33 mile). Imaginea a fost procesată pentru a releva diferențele de distribuție a prafului în apropierea nucleului.
Astronomii au descoperit că există de două ori mai mult praf de-a lungul direcției est-vest decât direcția nord-sud. Acest lucru conferă cometei un aspect de papion. Chiar și la 12 zile de la izbucnire, când această imagine a fost surprinsă, nucleul este încă înconjurat de praf strălucitor.
Nu este prima dată când Hubble a văzut Comet Holmes. Din fericire, a capturat o imagine în 15 iunie 1999. Pe atunci nu exista praf în jurul obiectului și Hubble nu a putut dezvălui nucleul. Prin măsurarea luminozității sale, astronomii au estimat că Holmes are o distanță de aproximativ 3,4 km (2,1 mile).
Odată ce Holmes se va stabili din nou, astronomii vor folosi Hubble pentru a face o altă măsurare exactă a luminozității sale. Calculând diferența, astronomii vor putea afla cât de mult a pierdut masa în timpul acestei izbucniri.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
