„Fiecare planetă port stelară și, dacă da, câte?” se întreabă vânătorul de planete Michel Mayor. Folosind instrumentul Căutare planetară de mare precizie radială (HARPS) la Observatorul ESO La Silla, ei au găsit un sistem triplu de super-Pământuri în jurul stelei HD 40307. Acesta este primul sistem cunoscut care are cel puțin trei „super-Pământ” Planete de dimensiuni.
În 1995, primarul, împreună cu Didier Queloz, au făcut prima descoperire a unei planete extrasolare în jurul a 51 Pegasi, iar de atunci au fost găsite peste 270 de exoplanete, în mare parte în jurul stelelor asemănătoare soarelui.
Majoritatea acestor planete sunt uriași, precum Jupiter sau Saturn, iar statisticile actuale arată că aproximativ 1 din 14 stele adăpostește acest tip de planetă.
„Odată cu apariția unor instrumente mult mai precise, cum ar fi spectrograful HARPS pe telescopul de 3,6 m al ESO la La Silla, acum putem descoperi planete mai mici, cu mase între 2 și 10 ori mai mare decât Pământul”, spune Stânga Udry, unul a colegilor primarului. Astfel de planete se numesc super-Pământuri, deoarece sunt mai masive decât Pământul, dar mai puțin masive decât Uranus și Neptun (aproximativ 15 mase de Pământ).
HD 40307 este puțin mai puțin masiv decât Soarele nostru și este situat la 42 de ani lumină distanță spre constelațiile sudice Doradus și Pictor.
„Am făcut măsurători foarte precise ale vitezei stelei HD 40307 în ultimii cinci ani, care relevă clar prezența a trei planete”, spune primarul.
Planetele, având 4,2, 6,7 și 9,4 ori mai mult decât masa Pământului, orbitează stea cu perioade de 4,3, 9,6 și, respectiv, 20,4 zile.
Grupul a făcut anunțul în cadrul unei conferințe despre planetele extrasolare care au loc în Franța. Aceeași echipă a anunțat, de asemenea, descoperirea altor două sisteme planetare, de asemenea cu spectrografia HARPS. Într-una, un super-Pământ (7,5 mase de Pământ) orbitează steaua HD 181433 în 9,5 zile. Această stea găzduiește, de asemenea, o planetă asemănătoare lui Jupiter, cu o perioadă apropiată de 3 ani. Cel de-al doilea sistem conține o planetă de masă a Pământului, 22, având o perioadă de 4 zile și o planetă asemănătoare cu Saturn, cu o perioadă de 3 ani.
„În mod clar, aceste planete sunt doar vârful aisbergului”, spune primarul. „Analiza tuturor stelelor studiate cu HARPS arată că aproximativ o treime din toate stelele asemănătoare solarului au fie planete super-Pământ, fie Neptun, cu perioade orbitale mai mici de 50 de zile.”
O planetă aflată pe o orbită strânsă, pe o perioadă scurtă, este într-adevăr mai ușor de găsit decât una într-o orbită largă și lungă.
„Este cel mai probabil că există multe alte planete prezente: nu numai planetele super-pământene și cele de tip Neptun cu perioade mai lungi, ci și planete asemănătoare Pământului pe care nu le putem detecta încă. Adăugați-i planetele asemănătoare cu Jupiter deja cunoscute și puteți ajunge la concluzia că planetele sunt omniprezente ”, conchide Udry.
Calculele din eșantionul de stele studiate cu HARPS implică faptul că o stea asemănătoare solar din trei planete portuare cu mase sub 30 de mase de Pământ și o perioadă orbitală mai mică de 50 de zile.
Sursa de știri: comunicat de presă al ESO
