Imagini noi, de înaltă rezoluție (în culori false) ale unei stele pe moarte IRAS16342-3814 (denumită în continuare Nebula cu apă-fântână), luate cu telescopul Keck II echipat cu optică adaptivă, la Observatorul W. Keck din Mauna Kea, Hawaii, ajută astronomii să înțeleagă moartea extraordinară a stelelor obișnuite asemănătoare Soarelui. Aceste rezultate sunt prezentate astăzi la cea de-a 205-a întâlnire a Societății Astronomice Americane din San Diego, California, de către Raghvendra Sahai de la Jet Propulsion Laboratory (JPL), Institutul Tehnologic din California, Pasadena; D. Le Mignant, R.D. Campbell, F. H. Chaffee din W. Keck Observatory, Mauna Kea, Hawaii; și C. S? nchez Contreras al Institutului de Tehnologie din California.
Stelele asemănătoare soarelui strălucesc în mod sedent timp de miliarde de ani, dar mor într-o manieră spectaculoasă, creând cercuri complexe și frumoase gazoase în jurul lor în perioada relativ scurtă de aproximativ o mie de ani sau mai puțin. Aceste giulgi, numite nebuloase planetare, vin într-o mare varietate de forme frumoase nesferice, în contrast izbitor cu formele rotunde ale stelelor lor progenitoare. Răspunsul la întrebarea modului în care nebuloasele planetare își dobândesc formele diverse i-a evadat de mult pe astronomi.
Imaginile Nebuloasei Apă-Fântână (care se află la o distanță estimată de 6500 de ani lumină în direcția Scorpius) prezentate aici, au fost achiziționate folosind tehnica optică adaptivă (AO), la două lungimi de undă aproape infraroșu (folosind filtre centrate la lungimi de undă de 2,1 și 3,8 microni). Tehnica AO înlătură efectul de estompare a atmosferei Pământului și permite astronomilor să profite din plin de telescoape mari bazate pe sol, cum ar fi Telescopul W. Keck, dezvăluind detalii importante care erau ascunse chiar și ochilor ascuțiți ai Telescopului spațial Hubble (HST). Imaginile arată doi lobi, care sunt cavități (fiecare cu dimensiunea de aproximativ 2000 de unități astronomice) într-un nor extins de gaz și praf, luminate de lumină de la o stea centrală care se află între cei doi lobi, dar care este ascunsă din punctul nostru de vedere în spatele unui dens , banda de praf care separă cei doi lobi. Aceste imagini AO cu infraroșu aproape sondează mult mai adânc decât HST în cei doi lobi ai Nebuloasei Apă-Fântână, care prezintă o structură remarcabilă în formă de tirbușon (marcată prin linii punctate) aparent gravate în pereții lobului.
Potrivit cercetătorului de cercetare JPL, Dr. Sahai, „Structura tirbușelelor văzută aici este scrierea proverbială pe peretele semnăturii unui jet subiacent de mare viteză de materie care și-a schimbat direcția în mod regulat (numită precesie). Aceste imagini ale nebuloasei apă-fântână arată, astfel, dovezi directe pentru un jet care sculptează în mod activ o nebuloasă bipolară, oferind un sprijin lipsit de ambiguitate pentru ipoteza noastră recent propusă că modelarea majorității nebuloaselor planetare este realizată de astfel de jeturi ”.
Descoperirea modelului corsetelor rezultate dintr-un jet de precesare în nebuloasa Apă-Fântână este un plus interesant pentru cunoștințele noastre despre jeturi în stele moarte, precum și jeturi astrofizice în general. Se consideră că avioanele din stele pe moarte funcționează pentru o perioadă foarte scurtă de timp (câteva sute de ani). Găsirea dovezilor directe pentru aceste ieșiri de tip jet a fost, în general, foarte dificilă, deoarece sunt compacte, nu întotdeauna active și este dificil să le vedem pe fundalul nebular luminos. O comparație detaliată a imaginilor Nebulei Apă-Fântână luate cu filtre de diferite culori permite oamenilor de știință să determine proprietățile fizice ale nebuloasei. Noua imagistică AO în câțiva ani de acum va permite dr. Sahai și colaboratorilor să măsoare mișcarea fizică a materiei în modelul tirbușei și să ofere constrângeri puternice asupra procesului de modelare nebulară.
Atunci când stelele asemănătoare Soarelui îmbătrânesc, ele devin mai reci și mai roșii, crescându-și mărimile și puterea de energie enorm: sunt numite giganți roșii. Cea mai mare parte a carbonului (baza vieții) și a particulelor (blocuri de construcție cruciale ale sistemelor solare ca ale noastre) din univers este fabricată și dispersată de stele uriașe roșii. Se formează nebuloase preplanetare atunci când steaua uriașă roșie a expulzat cea mai mare parte a straturilor sale exterioare. Pe măsură ce nucleul foarte fierbinte (de șase ori mai fierbinte decât Soarele) este expus în continuare, norul de material evacuat este scăldat cu lumină ultravioletă, făcându-l să strălucească; obiectul este apoi numit nebuloasă planetară.
Sursa originală: Comunicat de presă Keck
