Ar putea exista viață pe Titan? Dacă da, un astrobiolog spune că oamenii probabil nu ar putea fi în aceeași cameră cu un titan și să trăiască să povestească despre asta. „Intrați pe Starship Enterprise și va fierbe și apoi va izbucni în flăcări, iar fumurile ar ucide pe toți la distanță. Chiar și un vârtej minuscul al respirației ar miros incredibil de oribil. Dar cred că este cu atât mai interesant din acest motiv. Nu ar fi trist dacă cele mai străine lucruri pe care le-am găsit în galaxie ar fi la fel ca noi, dar albastre și cu cozi? ”
În timp ce dă un semn evident asupra recentului film „Avatar”, cercetările lui Bains oferă o perspectivă asupra dificultăților pe care le putem întâmpina - dincolo de cele culturale - dacă întâlnim vreodată viața extraterestră. Ar putea exista consecințe dăunătoare neintenționate pentru o specie sau pentru ambele.
Bains lucrează pentru a afla cât de extremă poate fi chimia vieții. Viața pe Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, reprezintă unul dintre cele mai bizare scenarii studiate. În timp ce imaginile trimise înapoi de misiunea Cassini / Huygens ar putea face ca Titan să pară a Pământului și poate chiar atrăgător, are o atmosferă groasă de smog înghețat și portocaliu. La zece ori distanța noastră de Soare, este un loc frigid, cu o temperatură de suprafață de -180 de grade Celsius. Apa este înghețată permanent în gheață și singurul lichid disponibil este metanul lichid și etanul.
Deci, în loc de viața bazată pe apă (ca și noi), viața pe Titan ar fi probabil bazată pe metan.
„Viața are nevoie de un lichid; chiar și cea mai uscată plantă de deșert de pe Pământ are nevoie de apă pentru ca metabolismul său să funcționeze. Deci, dacă viața ar exista pe Titan, trebuie să aibă sânge pe bază de metan lichid, nu apă. Asta înseamnă că întreaga sa chimie este radical diferită. Moleculele trebuie să fie alcătuite dintr-o varietate mai largă de elemente decât le folosim, dar reunite în molecule mai mici. Ar fi, de asemenea, mult mai reactiv chimic ", a spus Bains.
În plus, Bains a spus că un metabolism care funcționează în metan lichid ar trebui să fie construit din molecule mai mici decât biochimia terestră.
„Viața terestră folosește aproximativ 700 de molecule, dar pentru a găsi cele 700 potrivite, există motive să presupunem că trebuie să poți face 10 milioane sau mai mult”, a spus Bains. „Problema nu este cât de multe molecule puteți face, ci dacă puteți face colecția de care aveți nevoie pentru a asambla un metabolism”.
Bains a spus că a face o astfel de asamblare este ca și cum ai încerca să găsești bucăți de lemn într-o curte de cherestea pentru a face o masă.
"Teoretic nu ai nevoie decât de 5", a spus el. „Dar este posibil să aveți o curte de cherestea plină de tăieturi și totuși să nu găsiți exact cele cinci care se potrivesc. Deci, aveți nevoie de potențial pentru a face multe mai multe molecule decât aveți nevoie. Astfel, substanțele chimice cu 6 atomi de pe Titan ar trebui să includă tipuri de legături mult mai diverse și probabil elemente mai diverse, inclusiv sulf și fosfor în forme mult mai diverse și (pentru noi) instabile și alte elemente, cum ar fi siliciu. "
Energia este un alt factor care ar afecta tipul de viață care ar putea evolua pe Titan. Cu lumina Soarelui, cu o zecime de procente la fel de intensă pe suprafața Titanului, precum și pe suprafața Pământului, energia va fi probabil în cantități reduse.
„Mișcarea rapidă sau creșterea are nevoie de multă energie, astfel că în teorie sunt posibile organisme cu creștere lentă, precum lichenii, dar velociraporii sunt practic excludeți”, a spus Bains.
Oricare ar fi viața pe Titan, cel puțin știm că nu va exista un Parc Jurasic.
Bains, a căror cercetare este realizată prin Rufus Scientific în Cambridge, Marea Britanie și MIT în SUA, își prezintă cercetările la Reuniunea Națională de Astronomie din Glasgow, Scoția, pe 13 aprilie 2010.
Sursa: RAS NAM
