Ilustrația artistului lui Mars Express. Credit de imagine: ESA. Faceți clic pentru a mări.
Spectrometru planetar Fourier (PFS) de la bordul navei spațiale Mars Express a ESA este acum din nou în funcțiune după o defecțiune, raportată acum câteva luni.
Instrumentul a investigat cu succes compoziția chimică a atmosferei marțiene de la începutul anului 2004, când Mars Express a început să orbiteze Planeta Roșie.
PFS este un instrument foarte sensibil, capabil să măsoare distribuția componentelor gazoase majore ale atmosferei, distribuția verticală a temperaturii și presiunii acestora și să determine variația și circulația lor globală în diferitele anotimpuri marțiene.
PFS este, de asemenea, capabil să detecteze specii minore gazoase și prezența prafului în atmosferă și, în condițiile de observare favorabilă, chiar deduce compoziția mineralogică a solului.
PFS a fost primul instrument care a făcut măsuri directe „in situ” de metan în atmosfera lui Marte și a oferit primele indicații ale urmelor de formaldehidă, ambele ingrediente candidate pentru viață.
Pentru a identifica natura compușilor chimici din atmosfera marțiană și starea lor fizică, PFS detectează radiația infraroșie distinctivă reemisă de diferite molecule atunci când sunt expuși la lumina Soarelui.
Instrumentul complex PFS folosește tehnica interferometriei, o metodă de măsurare de înaltă precizie în care fasciculele de radiații electromagnetice sunt împărțite și recombinate ulterior după parcurgerea diferitelor lungimi ale căilor. Grinzile intervin și produc un „model de interferență”.
Acest model, sau „interferogramă”, este apoi utilizat pentru a măsura proprietățile fizice, cum ar fi temperatura, presiunea și compoziția chimică.
Instrumentul PFS nu a putut produce date științifice din iulie până în septembrie 2005. O serie de teste și investigații au avut loc între septembrie și octombrie a acestui an.
S-a arătat că „motorul cu pendul”, folosit pentru a conduce diverse elemente în optica instrumentului. Recuperarea a fost posibilă prin utilizarea redundanței interne a instrumentelor.
După trecerea la motorul de rezervă al instrumentului, mai puternic decât primul - instrumentul s-a dovedit a fi capabil să producă date științifice la fel ca înainte. În urma acestei activități de recuperare, PFS va începe să ia noi măsurători la începutul lunii noiembrie 2005.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
