Subtitrare: Componentele BepiColombo care se separă la Mercury. Credit imagine: Astrium
BepiColombo, care va fi lansată în 2015, va fi doar a treia navă spațială care va vizita Mercur și prima care va fi trimisă de Agenția Spațială Europeană (ESA) și de Agenția de Explorare Aerospațială din Japonia (JAXA). În prezent, este supus testelor la Centrul European de Cercetare și Tehnologie Spațială (ESTEC) din Olanda. Iată detaliile și obiectivele acestei misiuni comune pe planeta noastră cea mai interioară, care speră să ne ofere cea mai bună înțelegere a lui Mercur până în prezent
Fiind cea mai interioară a planetelor terestre, Mercur are un rol important în a ne arăta cum se formează planetele, totuși este cea mai puțin explorată planetă din Sistemul solar interior. NASA a trimis Mariner 10 în 1974–5, iar MESSENGER a zburat a trecut planeta de 3 ori în 2008 și 2009, înainte de a intra pe orbită în jurul ei anul trecut. Fiind în imediata apropiere, gravitatea enormă a Soarelui face ca o provocare să plaseze o navă spațială într-o orbită stabilă.
Profesorul Giuseppe (Bepi) Colombo (1920–1984) a fost matematicianul și omul de știință italian care a dezvoltat manevra de asistență la gravitație și a ajutat NASA să conceapă traiectoria lui Mariner 10. Nava spațială care îi poartă numele cuprinde trei componente: Mercury Transfer Module ( MTM) și cele două sonde: Mercury Planetary Orbiter (MPO) și Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Este nevoie de 6 ani pentru a face călătoria de la Pământ la Mercur folosind propulsie solar-electrică și asistența gravitației de pe Pământ și Venus, înainte de eventual. captura de gravitație la Mercur.
Modulul de transfer se va separa apoi, iar orbiterii vor folosi motoare rachetă și o tehnică numită „captură de frontieră slabă a stabilității” pentru a intra pe orbitele polare din jurul Mercur. MPO va intra într-o orbită polară cu o durată de 2,3 ore și MMO o orbită polară cu 9,3 ore. MPO este o navă spațială de 357 kg, în formă de prismă plană, va purta un sistem de imagistică format dintr-o cameră cu unghi larg și unghi îngust, un spectrometru în infraroșu, un spectrometru ultraviolete, gamma, raze X și neutroni, un altimetru laser , un spectrometru ionic și neutru, un telescop și un sistem de detectare a obiectelor de pe Pământ și experimente de știință radio. În timpul misiunii nominale de un an, va cartografia întreaga suprafață pe diferite lungimi de undă și speră să găsească gheață de apă în craterele polare permanent în umbră de razele Soarelui.MMO este un cilindru plat cu o masă de aproximativ 250 kg și va transporta magnetometre cu fluxgate , detectoare de particule încărcate, un receptor de unde, un emițător de ioni pozitivi și un sistem de imagistică.
Principalele obiective ale misiunii sunt: investigarea originii și evoluției unei planete apropiate de stea-mamă; studiază forma lui Mercur, structura interioară, geologia, compoziția și craterele; examinează compoziția și dinamica atmosferei vestigiale (exosferă) a lui Mercur; sondează structura și dinamica plicului magnetizat al lui Mercur (magnetosferă); determinați originea câmpului magnetic al lui Mercur; cercetează compoziția și originea depozitelor polare și realizează un test al teoriei relativității generale a lui Einstein.
În 1845, Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, a observat că la perihelie, Mercur se deplasa în jurul Soarelui mai repede decât a prevăzut teoria lui Newton despre gravitație. Nu a fost înțeles până în 1915, când Albert Einstein a revizuit teoria gravitației. BepiColombo va măsura mișcarea lui Mercur cu mai multă acuratețe ca niciodată și, prin urmare, va oferi una dintre cele mai riguroase teste din teoria Einstein.
Aflați mai multe despre misiunea ESA
