Un astronom consideră că a identificat sursa unui misterios semnal radio din spațiu: o cometă trecătoare despre care nu știa nimeni. Dar colegii săi au spus că sunt încă sceptici în ceea ce privește explicația, menționând că cometele nu emit unde radio în mod corect.
Antonio Paris, astronom la Colegiul St. Petersburg din Florida, a publicat recent o lucrare în Jurnalul Academiei de Științe din Washington, care spunea misteriosul „Wow!”, Un semnal radio bizar detectat în urmă cu aproape 40 de ani, pare să se potrivească. cu locația unei comete numită 266P / Christensen care nu a fost catalogată la acea vreme. (Cometa a fost descoperită mai recent, în 2006. Inițial, ipoteza Parisului era că o a doua cometă ar putea fi și vinovatul, unul numit P / 2008 Y Gibbs.) Explicații pentru Wow! semnalul a variat de la fenomene naturale intermitente, la sateliți spion secret, la, da, extratereștri.
Alții nu sunt atât de siguri. "Nu credem că teoria cu două comete poate explica semnalul Wow!", Jerry Ehman, astronomul care a descoperit Wow! semnal în 1977, pentru Live Science.
Wow! semnal
Uau! Numele semnalului vine de la cât de frapant și ciudat a fost. Semnalul radio a apărut în noaptea de 15 august 1977, când a fost luat de telescopul Big Ear la Universitatea de Stat din Ohio. A durat 72 de secunde. Era „tare” - mai intens decât orice în cerul de fundal în acea noapte. Era, de asemenea, un semnal cu lățime de bandă îngustă; raza de frecvențe pe care a acoperit-o era mică, similară cu semnalele artificiale. Radio AM, de exemplu, are canale cu doar 10.000 de cicluri peste sau sub frecvența desemnată pe cadran. Mai mult, semnalul a fost la o frecvență de aproximativ 1.420 megahertz (MHz), numită și linia de 21 de centimetri. Aceasta este aceeași frecvență ca undele radio emise de gazul hidrogen neutru în spațiu. Este o regiune care este relativ lipsită de zgomot de la alte obiecte, iar un cercetător implicat în căutarea informațiilor extraterestre este interesat de mult timp pentru că ar putea fi folosit pentru transmisiile interstelare.
Semnalul nu s-a repetat, iar încercările ulterioare de a-l găsi s-au dovedit fără rod. Ehman a marcat „Uau!” în stilou roșu pe o imprimare care arată numerele care reprezintă semnalul.
În 1977, telescopul Big Ear, acum demontat, căuta semnale extraterestre, într-o iterație timpurie a căutării de informații extraterestre sau SETI. Dar nimeni nu se aștepta să vadă ceva de genul Wow! semnal și telescopul Big Ear nu a mai auzit nimic asemănător.
Fără un semnal repetat, era imposibil de spus ce a fost; chiar obținerea unei locații precise nu a fost ușor, deoarece semnalul a fost de scurtă durată. Ehman, acum pensionat, a declarat la Live Science că, dincolo de o anumită distanță, este greu de spus cât de departe este un semnal radio.
Semnătura cometei
În lucrarea sa, Paris a scris că cometele vor emite, în anumite condiții, unde radio din gazele care le înconjoară în timp ce acestea se apropie mai mult de soare. Conform studiului, Cometa 266P / Christensen era în poziția corectă în ziua potrivită în 1977. Paris a plutit ideea la începutul anului 2016 și a propus un program de utilizare a telescoapelor radio pentru a asculta emisia unor astfel de unde radio.
Proiectul cometei a avut trei faze. "Prima fază a fost ipoteza, care a dus la a doua fază: Cometele emit 1.420? Se pare că da, așa sunt", a spus Paris pentru Live Science.
În a treia fază, prevăzută pentru 2018, Paris intenționează să exploreze mecanismele emisiilor, deoarece cometele ar trebui să genereze unde radio la acea lungime de undă. Paris a spus că s-au făcut puține cercetări pe această temă.
"Au fost o serie de studii, dar bănuiesc că suntem primii care au construit în mod specific un telescop radio de 10 metri pentru a privi în mod specific acest tip de corp de sistem solar", a spus el.
Pentru a vedea dacă un semnal ar fi putut veni de la comete, Paris a folosit mai întâi un radiotelescop pentru a privi cerul din regiunea Wow! semnal. Cu acest pas, a vrut să vadă cum arăta fundalul la frecvența relevantă. El a verificat, de asemenea, alte două comete pentru a fi sigur că, de fapt, au emis semnale radio la frecvența de 1.420 MHz și a constatat că așa au fost.
Apoi, în ianuarie, Paris a direcționat radiotelescopul spre punctul Comet 266P / Christensen când a trecut prin regiunea cerului unde se află Wow! semnalul a fost văzut. (Cometa 266P / Christensen are o perioadă orbitală de aproximativ 6,65 ani, iar locația sa aparentă pe cer va varia în funcție de locul în care Pământul este pe propria sa orbită în jurul soarelui. Cometa a trecut aproape, dar nu exact, de unde semnalul Wow! se afla la aproximativ 2 grade nord de locația semnalului Wow!
Scepticismul abundă
Cu toate acestea, mai mulți astronomi, inclusiv Ehman, consideră că Parisul greșește cometa. Ehman s-a uitat la studiul Parisului cu Robert Dixon, care dirijează observatorul radio la Universitatea de Stat din Ohio (Big Ear a fost distrus în 1997). Două probleme majore sunt că semnalul nu s-a repetat și a apărut pentru un timp atât de scurt. Ehman a menționat că telescopul Big Ear avea două "coarne de alimentare", fiecare oferind un câmp vizual diferit pentru un telescop radio.
"Ar fi trebuit să vedem sursa trecând de două ori în aproximativ 3 minute: un răspuns care durează 72 de secunde și un al doilea răspuns pentru 72 de secunde urmând în aproximativ un minut și jumătate", a declarat Ehman pentru Live Science. Nu l-am văzut pe al doilea.
Singurul mod în care se poate întâmpla, a spus el, este dacă semnalul a fost oprit brusc. O cometă nu ar produce acest tip de semnal, deoarece gazele care le înconjoară acoperă zone mari și difuze. Nici cometa nu ar fi scăpat atât de repede din câmpul de vedere al telescopului radio.
Dar Ehman nu este convins că este extratereștrii. Există multe fenomene care arată apariții și dispariții bruște ale semnalelor radio, inclusiv explozii radio rapide (FRB), care sunt explozii radio misterioase cu origini astrofizice dezbătute fierbinte, care generează semnale neregulate care durează doar milisecunde. Dacă Urechea Mare ar prelua doar capătul cozii unei astfel de emisiuni, datele ar putea arăta asemănătoare cu Wow! semnal, a speculat Ehman.
"Problema cu coarnele de alimentare este ceva pe care nimeni nu-l poate explica, inclusiv eu", a spus Paris. "Există câteva date care sugerează că problema este la capătul telescopului și nu fenomenul în sine." Așadar, este posibil ca semnalul să fi fost provocat de un glitch în telescopul Big Ear.
Cealaltă problemă este frecvența transmisiei. Paris a spus că a arătat că cometele pot emite în această gamă, dar Seth Shostak, un astronom principal la Institutul SETI, este sceptic. Shostak obișnuia să studieze emisiile de hidrogen neutru în intervalul 1.420-MHz și este mai puțin sigur că emisia ar arăta corect. Cometele pot să nu genereze suficient hidrogen pentru a face un semnal suficient de luminos precum Wow !.
"Nu cred că cineva a găsit vreodată o astfel de emisie din comete", a declarat Shostak pentru Live Science.
