Două dintre marile observatorii ale NASA, Telescopul spațial Spitzer și Telescopul spațial Hubble, au oferit astronomilor o privire fără precedent asupra resturilor planetare prăfuite din jurul stelelor de dimensiunea soarelui nostru.
Spitzer a descoperit pentru prima dată discuri prăfuite în jurul unor stele mature, asemănătoare soarelui, cunoscute de planete. Hubble a capturat imaginea cea mai detaliată vreodată a unui disc mai luminos, care înconjoară o stea mult mai tânără asemănătoare soarelui. Concluziile oferă „instantanee” ale procesului prin care a evoluat propriul nostru sistem solar, de la începuturile sale prăfuite și haotice până la starea lui mai actuală.
„Stelele tinere au rezervoare uriașe de materiale de construcție a planetei, în timp ce cele mai vechi au doar pile de resturi. Hubble a văzut rezervoarele și Spitzer, dărâmăturile ", a declarat dr. Charles Beichman de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, Calif. Este autorul principal al studiului Spitzer. "Acest lucru demonstrează modul în care cele două telescoape se completează reciproc", a adăugat el.
Tânăra vedetă observată de Hubble are vârsta cuprinsă între 50 și 250 de milioane de ani. Acest lucru este suficient de vechi pentru a avea teoretic planete cu gaz, dar destul de tânăr încât planetele stâncoase precum Pământul se pot forma. Cele șase stele mai vechi studiate de Spitzer au o vârstă medie de 4 miliarde de ani, aproape aceeași vârstă cu soarele. Se știe că au planete cu gaz, iar planete stâncoase pot fi, de asemenea, prezente. Înainte de descoperiri, inele de resturi planetare sau „discuri de resturi”, în jurul stelelor, dimensiunea soarelui a fost rareori observată, deoarece acestea sunt mai slabe și mai dificil de observat decât cele din jurul stelelor mai masive.
„Noua imagine Hubble ne oferă cel mai bun aspect până acum la lumina reflectată de pe un disc din jurul unei stele, masa soarelui”, a declarat autorul principal al studiului Hubble, Dr. David Ardila, de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore. "Practic, arată unul dintre posibilele trecuturi ale sistemului nostru solar", a spus el.
Discurile de resturi din jurul stelelor mai vechi cu aceeași dimensiune și vârstă ca soarele nostru, inclusiv cele care găzduiesc planete cunoscute, sunt chiar mai greu de detectat. Aceste discuri sunt de 10 până la 100 de ori mai subțiri decât cele din jurul unor vedete tinere. Detectoarele infraroșii extrem de sensibile ale Spitzer au reușit să simtă strălucirea caldă pentru prima dată.
"Spitzer a stabilit prima legătură directă între planete și discuri", a spus Beichman. „Acum, putem studia relația dintre cei doi.” Aceste studii vor ajuta viitoarele misiuni de vânătoare de planete, inclusiv căutătorul de planete terestre ale NASA și misiunea de interferometrie spațială, prezice care stelele au planete. Găsirea și studierea planetelor în jurul altor stele este un obiectiv esențial al misiunii de explorare a NASA.
Planetele stâncoase apar din nori mari de praf care învăluie stele tinere. Particulele de praf se ciocnesc și se lipesc, până când în cele din urmă se formează o planetă. Uneori, corpurile acumulate se prăbușesc și se spulberă. Resturile din aceste coliziuni se colectează în discuri gigantice în formă de gogoșă, ale căror centre pot fi sculptate de planete orbitante. Cu timpul, discurile se estompează și un disc mai mic și stabil de resturi, cum ar fi Centura Kuiper plină de comete din sistemul nostru solar, rămâne tot.
Discul de reziduuri imaginat de Hubble înconjoară steaua asemănătoare soarelui numită HD 107146, situată la 88 de ani lumină. John Krist, un astronom JPL, a folosit de asemenea Hubble pentru a captura un alt disc în jurul unei stele mai mici, o pitică roșie numită AU Microscopii, situată la 32 de ani lumină și doar 12 milioane de ani. Vizualizarea Hubble dezvăluie un decalaj în disc, unde planetele ar fi putut să mătura praful și să fi șters o cale. Discul din jurul HD 107146 are, de asemenea, un decupaj interior.
Beichman și colegii săi de la JPL și de la Universitatea din Arizona, Tucson, au folosit Spitzer pentru a scana 26 de stele mai vechi asemănătoare soarelui cu planete cunoscute și au găsit șase cu discuri de resturi asemănătoare cu Kuiper Belt. Stelele sunt cuprinse între 50 și 160 de ani-lumină distanță. Discurile lor sunt de aproximativ 100 de ori mai slabe decât cele imaginate recent de Hubble și de aproximativ 100 de ori mai strălucitoare decât resturile de discuri din jurul soarelui. Aceste discuri sunt, de asemenea, punctate de găuri la centrele lor.
Ambele imagini Hubble au fost realizate cu aparatul foto avansat pentru sondaje. Acestea vor fi publicate în Astronomical Journal și în Astrophysical Journal Letters. Observațiile de la Spitzer sunt din fotometrul cu imagini multiband și vor apărea în Jurnalul Astrofizic.
Institutul de Știință a Telescopului Spațial (STScI) este operat de Asociația Universităților pentru Cercetări în Astronomie, Inc. (AURA), pentru NASA, sub contract cu Centrul de zbor spațial Goddard, Greenbelt, MD. Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și Agenția Spațială Europeană (ESA).
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
