Noile cercetări indică faptul că perioadele de încălzire globală din trecut au declanșat eliberarea de cantități vaste de metan stocate sub oceane. Metanul este un gaz cu efect de seră puternic și contribuie la efectul general al încălzirii globale. Emisiile au atins maxim 16.000-14.000 de ani în urmă, și apoi din nou acum 11.000-10.000 de ani și s-ar putea întâmpla din nou dacă temperaturile oceanului cresc peste un nivel necunoscut.
Perioadele de încălzire a temperaturilor din ultima perioadă de gheață au declanșat eliberarea de metan de sub ocean, potrivit cercetătorilor americani și francezi. Odată ajuns în atmosferă, metanul ar fi acționat ca un gaz cu efect de seră care prinde căldura.
„Aceasta este o nouă sursă de metan la care nu am mai fost priviți până acum”, a spus Tessa Hill, acum profesor asistent de geologie la UC Davis și la Laboratorul Bodega Marine al universității.
În largul coastei Californiei - și în alte părți ale lumii - scurgerile naturale de petrol eliberează petrol, gudron și gaz în fundul oceanului. O parte din gazul metan își găsește drumul către suprafață, în timp ce gudronul se scufundă în partea de jos.
Metanul este, de asemenea, generat în sedimentele marine de bacterii și alte organisme. O mare parte din metanul biologic rămâne la fundul mării într-o formă „înghețată” chimic.
În 2002, Hill, apoi un student absolvent la UC Santa Barbara, și colegii ei au recoltat sedimente oceanice din California dintr-o navă de cercetare a guvernului francez, R / V Marion Dufresne.
Analizând sedimentele depuse în ultimii 30.000 de ani, ei au măsurat cantitatea de gudron lăsată în urmă de scurgerea de metan și, de asemenea, temperatura de la suprafața oceanului, așa cum este înregistrată de izotopii de oxigen incluși în scoicile animalelor de mare.
Emisiile de metan au atins între 16.000 și 14.000 de ani în urmă și din nou cu 11.000 până la 10.000 de ani în urmă, ambele perioade în care ghețarii s-au topit și oceanul s-a încălzit.
„Depunerea gudronului se aliniază cu perioade semnificative de încălzire”, a spus Hill.
Clima de încălzire dintre glaciații ar fi putut destabiliza metanul biologic „înghețat”, provocând modificări în fundul mării, cum ar fi alunecările de teren, care au crescut scurgerea de sub suprafață, a spus Hill. Adăugarea de mai mult metan la atmosferă ar fi crescut tendința de încălzire.
Astfel de scurgeri de metan natural sunt prezente în întreaga lume, a spus Hill. De-a lungul ultimelor câteva mii de ani, în timp ce climatul a fost stabil, scufundările au fost relativ constante, dar s-ar putea să crească dacă oceanele se vor încălzi semnificativ.
Ceilalți autori de pe hârtie sunt James P. Kennett, David L. Valentine și Zuag Yang, de la UCSB; Chris M. Reddy și Robert K. Nelson, Instituția oceanografică Woods Hole; Richard J. Behl, Universitatea de Stat Long Beach din California; și Christian Robert și Luc Beaufort, Centre National de la Recherche Scientifique, Franța.
Lucrarea este publicată online 28 august de Proceedings of the National Academy of Sciences of the U.S.A. A fost susținută de subvenții de la National Science Foundation și UCSB.
Sursa originală: Comunicat de presă al UC Davis
