Astronomia ne-a învățat întotdeauna că planetele se formează din nori vaste de praf și gaz care orbitează stele tinere. Este un proces treptat de acumulare care durează sute de mii, poate chiar milioane, de ani ... sau nu?
În timpul unui sondaj de ceruri din 1983 cu satelitul astronomic infraroșu (IRAS), astronomii au identificat o stea tânără asemănătoare Soarelui, cu un nor mare de praf care îl înconjura. Vedeta, numită TYC 8241 2652 1,este la 450 de ani lumină distanță și ceea ce au găsit în jurul său s-a crezut a fi începutul unui sistem solar - discul protoplanetar din care se formează planetele.
Rapid înainte către 2008. Astronomii au observat la aceeași stea cu un telescop infraroșu diferit, Gemini South Observator din Chile. Ceea ce s-a observat semăna foarte mult cu ceea ce se vedea anterior în „83.
Apoi, în 2009, s-au uitat din nou. Curios, luminozitatea norului de praf a fost doar o treime din ceea ce a fost cu un an înainte. Și în observațiile WISE făcute chiar anul viitor, dispăruse în întregime.
„Este ca trucul magicului clasic: acum îl vezi, acum nu. Numai în acest caz, vorbim despre suficient praf pentru a umple un sistem solar interior și chiar a dispărut. "
- Carl Melis, autor principal și coleg postdoctoral la UC San Diego
Abracadabra?
„Este ca și cum ai face o fotografie convențională a planetei Saturn astăzi și apoi ai revenit doi ani mai târziu și ai constatat că inelele ei au dispărut”, a declarat co-autorul și expertul pe disc, Ben Zuckerman, al UCLA.
S-a crezut întotdeauna că planetele au nevoie de ceva timp pentru a se forma, de ordinul a sute de mii de ani. Deși acest lucru poate părea pentru totdeauna pentru oameni, este rapid în scările de timp cosmice. Dar dacă ceea ce au văzut aici cu TYC 8241 este, de fapt, o formare planetară, ei bine ... se poate întâmpla mult mai repede decât credea oricine.
Pe de altă parte, vedeta ar fi putut cumva să scoată tot praful din sistem. Va fi nevoie de mai multe cercetări pentru a vedea dacă acesta a fost cazul.
Lucrul cu adevărat interesant aici este că astronomii au căutat în mod tradițional aceste tipuri de nori de praf în jurul stelelor pentru a observa în acțiune formarea planetară. Dar dacă planetele se formează mai repede decât ne-am gândit, iar norii de praf sunt doar caracteristici trecătoare, atunci pot exista multe mai multe sisteme solare acolo încât noi nu se poate observați direct.
„De multe ori oamenii calculează procentul de stele care au o cantitate mare de praf pentru a obține o estimare rezonabilă a procentului de stele cu sisteme planetare, dar dacă modelul avalanșei de praf este corect, nu mai putem face asta”, a declarat co-autorul studiului. Inseok Song, profesor asistent de fizică și astronomie la Universitatea din Georgia. „Multe stele fără praf detectabil pot avea sisteme planetare mature care sunt pur și simplu nedetectabile.”
Citiți mai multe în comunicatul de știri de la Universitatea din Georgia.
Imaginea de sus: Observatori Gemeni / opera de artă AURA de Lynette Cook.
