Găsirea unor exemple de viață inteligentă, altele decât a noastră în Univers, este o muncă grea. Între petrecerea a zeci de ani ascultând spațiu pentru semne de trafic radio - ceea ce au făcut oamenii buni de la Institutul SETI - și așteptând ziua în care este posibil să trimiteți nave spațiale către sistemele stelare vecine, pur și simplu nu a existat un o mulțime de opțiuni pentru găsirea extratereștrilor.
Dar în ultimii ani, eforturile au început să simplifice căutarea vieții inteligente. Datorită eforturilor unor grupuri precum Fundația Breakthrough, este posibil ca în anii următori să fie trimise „nanoscraft” în călătoriile interstelare cu ajutorul propulsiei laser. Dar la fel de semnificativ este și faptul că astfel de evoluții pot face și mai ușor să detectăm extratereștrii care încearcă să ne găsească.
Nu cu mult timp în urmă, Breakthrough Initiatives a făcut titluri când au anunțat că luminari precum Stephen Hawking și Mark Zuckerberg își susțineau planul de a trimite o navă spațială minusculă către Alpha Centauri. Cunoscut sub denumirea de Breakthrough Starshot, acest plan presupunea ca un magnet de dimensiuni frigorifice să fie remorcat de către o navigă cu laser, care ar fi împins de către un tablou laser bazat pe sol, până la viteze suficient de rapide pentru a ajunge la Alpha Centauri în aproximativ 20 de ani.
Pe lângă faptul că oferim o posibilă misiune spațială interstelară, care ar putea ajunge la o altă stea în viața noastră, proiecte ca aceasta au beneficiul suplimentar de a ne permite să transmitem prezența noastră către restul Universului. Acesta este argumentul susținut de Philip Lubin, profesor la Universitatea California, Santa Barbara, și creierul din spatele Starshot.
Într-o lucrare intitulată „Căutarea inteligenței direcționate” - apărută recent în arXiv și va fi publicat în curând în REACH - Recenzii în explorarea spațiului uman - Lubin explică modul în care sistemele care devin fezabile din punct de vedere tehnologic pe Pământ ne-ar putea permite să căutăm tehnologie similară folosită în altă parte. În acest caz, de civilizațiile extraterestre. După cum a distribuit Lubin cu Space Magazine prin e-mail:
„În lucrarea noastră SETI examinăm implicațiile unei civilizații care a direcționat sisteme energetice, precum ne propunem atât pentru programele noastre NASA, cât și pentru Starshot. În acest sens, tablourile NASA (DE-STAR) și Starshot reprezintă ceea ce pot deține alte civilizații. Într-un alt mod, modul de recepție (Telescopul Array cu Fază) poate fi util pentru a căuta și studia exoplanetele din apropiere. "
DE-STAR, sau Sistemul Energetic Direcționat pentru Direcționarea Asteroizilor și explorarea, este un alt proiect dezvoltat de oamenii de știință de la UCSB. Acest sistem propus va folosi lasere pentru a viza și devia asteroizii, cometele și alte obiecte de pe Pământul Apropiat (NEO). Alături de Propulsia Energetică Direcționată pentru Explorare Interstellară (DEEP-IN), un proiect UCSB susținut de NASA, bazat pe conceptul de energie regizată al lui Lubin, acestea reprezintă unele dintre cele mai ambițioase concepte de energie direcționată în prezent.
Folosind acestea ca șablon, Lubin consideră că alte specii din Univers ar putea utiliza acest fel de sisteme de energie direcționată (DE) în aceleași scopuri - adică propulsie, apărare planetară, scanare, fascicul de putere și comunicații. Și folosind o strategie de căutare destul de modestă, el și colegii propun să observe sistemele stelare și planetare din apropiere pentru a vedea dacă există semne de civilizații care posedă această tehnologie.
Aceasta ar putea lua forma de „revărsare”, în care sondajele sunt capabile să detecteze sclipiri de energie necorespunzătoare. Sau ar putea fi dintr-un far real, presupunând că extratereștrii ne DE comunicăm. După cum se spune în lucrarea scrisă de Lubin și colegii săi:
„Există o serie de motive pentru care o civilizație ar folosi sisteme energetice direcționate de tipul celor discutate aici. Dacă alte civilizații au un mediu ca noi, s-ar putea să folosească sistemul DE pentru aplicații precum propulsie, apărarea planetară împotriva „resturilor”, cum ar fi asteroizi și comete, sisteme de iluminare sau de scanare pentru a cerceta mediul local, puterea de a trage pe distanțe mari, printre multe altele . Sondajele sensibile la aceste aplicații „utilitare” sunt un produs secundar natural al „revărsării” acestor utilizări, deși un far sistematic ar fi mult mai ușor de detectat. ”
Potrivit lui Lubin, aceasta reprezintă o îndepărtare majoră de ceea ce au făcut proiecte precum SETI în ultimele decenii. Aceste eforturi, care pot fi clasificate drept „pasive” au fost de înțeles în trecut, datorită mijloacelor noastre limitate și provocărilor de a trimite mesaje noi înșine. Pentru unii, distanțele implicate în comunicarea interstelară sunt incredibil de mari.
Chiar și folosind DE, care se mișcă cu viteza luminii, ar mai fi nevoie de un mesaj peste 4 ani pentru a ajunge la cea mai apropiată stea, 1000 de ani pentru a ajunge la planetele Kepler și 2 milioane de ani până la cea mai apropiată galaxie (Andromeda). Deci, în afară de cele mai apropiate stele, aceste scale de timp sunt cu mult peste o viață umană; și până când a sosit mesajul, ar fi evoluat mijloace de comunicare mult mai bune.
În al doilea rând, există și problema țintelor aflate în mișcare de-a lungul perioadelor de timp implicate. Toate stelele au o viteză transversală în raport cu linia noastră vizuală, ceea ce înseamnă că orice sistem stelar sau planetă vizat cu o explozie de comunicare cu laser s-ar fi mișcat până la sosirea fasciculului. Așadar, adoptând o abordare pro-activă, care presupune căutarea unor tipuri de comportament specifice, am putea consolida eforturile noastre de a găsi viață inteligentă pe exoplanetele îndepărtate.
Dar, desigur, există încă multe provocări care trebuie depășite, dintre care cel mai puțin sunt tehnice. Dar mai mult decât atât, există și faptul că ceea ce căutăm poate să nu existe. După cum afirmă Lubin și colegii săi într-o secțiune a lucrării: „Ceea ce este o presupunere, desigur, este că comunicările electromagnetice au vreo relevanță la scări de timp care sunt de milioane de ani și, în special, că ar trebui să aibă comunicările electromagnetice (care includ balize). orice are legătură cu lungimile de undă din apropierea vederii umane. ”
Cu alte cuvinte, presupunerea că extratereștrii folosesc tehnologie similară cu a noastră este potențial antropocentrică. Cu toate acestea, când vine vorba de explorarea spațiului și de a găsi alte specii inteligente, trebuie să lucrăm cu ceea ce avem și cu ceea ce știm. Și așa cum se află în prezent, umanitatea este singurul exemplu de civilizație spațială cunoscută de noi. Ca atare, cu greu ne putem da vina pentru a ne proiecta pe noi înșine.
Aici sperăm că ET-ul va fi acolo și se bazează pe beamingul energetic pentru a duce la bun sfârșit lucrurile. Și, degetele încrucișate, iată că sperăm să nu fie prea timide să fie observate!
