Acestea nu renunță la mănunchiuri de bucurie - bebelușii furnicilor cu fălcile capcane sunt împânzați de spini, spire și protuberanțe cărnoase „mânecă”.
Noile cercetări se extind asupra acestor larve bizare mai detaliat decât până acum. Oamenii de știință au folosit microscopia electronică de scanare pentru a descrie dezvoltarea larvelor a furnicilor cu fălcile capcane, un grup de furnici carnivore cunoscute pentru mandibulele sale declanșatoare de păr, care dau o mușcătură urâtă.
Este pentru prima dată când cineva a descris dezvoltarea acestor furnici și un tip rar de studiu în domeniul cercetării furnicilor. Doar 0,4 la sută din cele 16 000 de specii de furnici cunoscute și-au studiat etapele larvare.
Furnicile smulse
Furnicile cu capcana se află în gen Odontomachus, un grup de furnici definite prin mandibulele lor mari sau cu fălcile. Maxilarele sunt închise până când ceva declanșează firele senzoriale asupra lor. Apoi, se închid ca niște coloane de zbor ale lui Venus. Fălcile se pot deplasa cu o viteză de 210 metri pe secundă (64 de metri pe secundă), potrivit cercetărilor din 2006. Furnicile își folosesc uneori fălcile ca un tramp pentru a se propulsa în sus.
Larvele furnicilor sunt mult mai puțin mobile. Arată ca niște pete bulbare acoperite cu păr spinoase și stau în cuiburile subterane ale furnicilor, suspendate literalmente de butoane mici pe spatele tavanului și pereților.
O echipă de cercetători condusă de Daniel Solis, care studiază insectele sociale la Universitatea de Stat din São Paulo din Brazilia, a folosit microscopia electronică de scanare pentru a studia anatomia larvelor a trei specii de furnici cu fălci capcane: Bauri Odontomaco, Odontomacele meinerti (ambele găsite în America Centrală și de Sud) și Odontomaco brunneus (găsit în sudul Statelor Unite).
Faza larvă
Cercetatorii au descoperit ca larvele capcana-maxilarului se dezvolta prin trei faze sau instaruri. Chiar după eclozare, larvele sunt de culoare galben-albicios, cu puțini păruri ale corpului, dar protuberanțe bizare în formă de mânecă pe spate. În a doua etapă, larvele se prelungesc și se slăbesc, transformându-se în gri-bej și cresc mai multe spine asemănătoare părului. În cea de-a treia instanță, protuberanțele de la spate dispar, dar protuberanțele asemănătoare cu discurile dau spatele larvei.
Protuberanțele de mâner sunt folosite pentru a suspenda larvele de pe pereții și tavanele cuiburilor lor, au raportat cercetătorii în jurnalul Myrmecologic News. Până la a treia etapă de dezvoltare, larvele au fost aranjate pe podeaua cuibului.
În încă o altă descoperire ciudată, cercetătorii au găsit două larve de Bauri Odontomaco din Guyana Franceză, fiecare conținând un parazit în curs de dezvoltare.
Rezultatele sunt fascinante din punct de vedere vizual, a declarat co-autorul studiului Adrian Smith, profesor la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și cercetător în biologie evolutivă la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord, a declarat într-un comunicat. Sunt de asemenea utile pentru studierea modului în care se dezvoltă furnicile în colonii, a spus Smith.
„Această cercetare oferă cunoștințe fundamentale, ceea ce permite întrebări de cercetare viitoare cu privire la traiectoriile de dezvoltare”, a spus Smith, „cum ar fi atunci când un individ ar putea trece de la dezvoltarea unui lucrător la dezvoltarea unei regine”.
