Exploratorul de fată din Marte din India, misiunea Mars Orbiter sau MOM, a sărbătorit 100 de zile în viteză prin spațiu săptămâna trecută, alergând spre exterior în călătoria sa istorică spre Planeta Roșie.
După ce a trecut prin spațiu timp de aproximativ zece luni și jumătate, sonda MOM de 1.350 de kilograme (2.980 de lire sterline) se va reîntâlni cu planeta Roșie pe 24 septembrie 2014 - unde va studia atmosfera și va adulmeca pentru semnalele de metan.
12 februarie 2014 a marcat „100 de zile de mamă” de când imaginea a explodat perfect pe 5 noiembrie 2013 de la aeroportul spațial al Indiei la Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, în vârful națiunilor indigene Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) care a plasat sondă pe orbita sa inițială de parcare a Pământului.
O serie de șase manevre ulterioare de creștere a orbitei au culminat în cele din urmă cu arderea motorului principal alimentat cu lichid la 1 decembrie 2013 pentru manevra Trans Mars Injection (TMI) care a plasat cu succes MOM pe o traiectorie eliptică heliocentrică spre Planeta Roșie.
TMI, supranumit afectuos „Mama tuturor slingshot-urilor”, în cele din urmă, a oferit ambarcațiunii o tracțiune suficientă pentru a atinge o viteză de evadare și să se elibereze de sfera de influență a Pământului pentru totdeauna și să-și înceapă călătoria de aproape un an.
Prima dintre cele patru manevre de corecție a traiectoriilor în zbor, TCM-1, a fost efectuată prin tragerea celor 22 de propulsoare Newton pe o durată de 40,5 secunde pe 11 decembrie 2013. Un trio de trageri suplimentare TCM este planificat în jurul lunii aprilie 2014, august 2014 și septembrie 2014.
MOM a fost proiectată și dezvoltată de Organizația Indiană de Cercetare Spațială (ISRO) cu un cost de 69 de milioane de dolari și marchează incursiunea inaugurală a Indiei în zborul interplanetar.
În primele 100 de zile, sonda a parcurs aproximativ 190 de milioane de kilometri și trebuie să parcurgă puțin mai puțin de 500 de milioane de kilometri și 205 de zile în timpul călătoriei sale de aproximativ 680 de milioane de kilometri (400 de milioane de kilometri) în total.
O verificare a sănătății din 6 februarie 2014 a confirmat că sarcina utilă științifică de 15 kg (33 lb) cuprinzând cinci instrumente construite din India a fost „pornită” și funcționează bine.
MOM este în prezent la aproximativ 16 milioane de km distanță de Pământ și semnalele radio unice durează aproximativ 55 de secunde.
„Timpul de întoarcere este de aproape 2 minute pentru ca un semnal de comunicare să meargă la MAM și să se întoarcă, cam în același timp mama necesită să facă taitei!” ISRO s-a remarcat cu umor într-o postare pe misiunea Facebook.
„Continuați MAMA!”
În urma croazierei de zece luni prin spațiu, motorul de inserție orbitală va declanșa pentru a arde sau a muri pe 24 septembrie 2014 plasând MOM pe o orbită eliptică de 377 km x 80.000 km în jurul Marte.
MAMA nu este singură în vidul frigid al spațiului. Ea i se alătură orbiterul MAVEN al NASA în urmărirea lui Marte.
MOM va ajunge în vecinătatea Marte la doar două zile de la sosirea MAVEN pe 22 septembrie 2014.
Până în prezent, MAVEN a parcurs 227 milioane km (221 milioane km) din totalul său 442 milioane mile (712 milioane km) pe Marte.
Dacă totul va merge bine, India se va alătura unui club de elită de doar patru care au lansat sonde care au investigat cu succes Planeta Roșie de pe orbită sau de pe suprafață - în urma Uniunii Sovietice, Statelor Unite și Agenției Spațiale Europene (ESA).
Atât obiectivul MAVEN, cât și cel al MAM-ului sunt să studieze atmosfera marțiană, să deblocheze misterele atmosferei sale actuale și să stabilească cum, de ce și când a fost pierdută atmosfera și apa lichidă - și cum acest lucru a transformat climatul Marte în starea sa rece și desicată de astăzi.
Împreună, MOM și MAVEN vor fortifica flota de invazie a Pământului de pe Marte. Se alătură 3 orbiteri actuali de la NASA și ESA, precum și perechea de rover-uri de suprafață sora NASA - Curiozitate și Oportunitate.
Deși au fost dezvoltate independent și au apartamente diferite de instrumente științifice, echipele științifice MAVEN și MOM vor „lucra împreună” pentru a debloca secretele atmosferei Marte și ale istoriei climei, a spus cel mai bun om de știință MAVEN pentru Space Magazine.
„Am avut câteva discuții cu echipa lor de știință și există anumite obiective care se suprapun”, mi-a spus Bruce Jakosky. Jakosky este principalul investigator al MAVEN de la Universitatea din Colorado din Boulder.
„În punctul în care noi [MAVEN și MAM] suntem ambii în colectarea datelor pe orbită, intenționăm să colaborăm și să lucrăm împreună cu datele în comun”, a spus Jakosky.
Rămâneți la curent aici pentru MOM, Ken Oportunitate, Curiozitate, Chang’s-3, LADEE, MAVEN, Mars Rover și mai multe știri planetare și umane despre spațiu uman.
