Oamenii de știință au identificat o nouă specie de mamifer mic, cu dinți, care a condus cândva lanțul alimentar din Africa în urmă cu aproape 40 de milioane de ani.
Cercetătorii au numit noua specie Nananubis Masrasector, după zeul egiptean antic Anubis, care avea capul unui șacal și era asociat cu mumificarea și lumea interlopă. Ca și numele său, M. nananubis avea un craniu lung și îngust și o mulțime de dinți mari, au scris cercetătorii într-un nou studiu.
Carnivorul antic avea și membre asemănătoare cu vulpea, care i-au permis să se miște rapid și să vâneze alte mamifere de dimensiuni mici sau medii, care s-au zguduit pe pământ, au spus oamenii de știință.
Studiind exemplare de cranii, maxilare și oase ale membrelor care au fost dezgropate în afara Cairo în urmă cu aproape 30 de ani, oamenii de știință au putut examina ce a mâncat temutul mamifer, cum a urmărit prada și cât de înrudite carnivorele din Africa unele cu altele.
Au stabilit că Nananubis Masrasector făcea parte dintr-un grup extinct de mamifere carnivore numite hyaenodonts.
În ciuda numelui similar, hyaenodonts sunt doar veri îndepărtați ai hienelor din zilele noastre, au spus cercetătorii Căutătorului. Au fost un grup de carnivore care au divergent în evoluție cu mult timp înainte de originea pisicilor, câinilor, hienelor și buștenilor de miere.
"Hyaenodonts au fost prădătorii de vârf din Africa după extincția dinozaurilor", a declarat autorul studiului Matthew Borths, un paleontolog la Universitatea Ohio, într-un comunicat.
Până acum, înregistrările fosile ale hyaenodont-urilor au fost reduse, a spus Borths pentru PLOS Blogs. Cu toate acestea, oamenii de știință au găsit dovezi ale animalelor din America de Nord, Europa, Asia și Africa, variind de la aproximativ 10 milioane până la 60 de milioane de ani în urmă.
„Această nouă specie este asociată cu o duzină de exemplare, inclusiv cranii și oase de braț”, a spus el.
Aceasta înseamnă că M. nananubis acum, fosilele pot fi folosite pentru comparații cu alți hiaenodonturi, pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine evoluția animalelor și rolul lor în fiecare ecosistem. „Putem explora ce a mâncat, cum s-a mișcat și să analizăm de ce aceste mamifere carnivore au dispărut pe măsură ce rudele câinilor, pisicilor și hienelor s-au mutat în Africa”, a spus Borths.
