Credit de imagine: SWRI
Cu toate că Centura Kuiper, o regiune de obiecte înghețate situate în spatele orbitei Neptunului, a fost descoperită abia în 1992, a prezentat deja o serie de mistere. Un mister este motivul pentru care un număr neobișnuit de mare de aceste obiecte are sateliți mici care îi orbitează - 8 din cele 500 de obiecte descoperite până acum au avut sateliți. Numărul mare pune în discuție teoria tradițională potrivit căreia sunt cauzate de coliziuni.
Regiunea centrului Kuiper al sistemului solar, care se întinde de la Neptunul trecut până dincolo de cea mai îndepărtată orbită a orbitei lui Pluto, a fost descoperită abia în 1992, dar continuă să dezvăluie noi cunoștințe în procesele de formare a planetelor. Acum, într-o lucrare care va fi publicată în numărul din octombrie al The Astronomical Journal, un Southwest Research Institute? (SwRI?) Om de știință dezvăluie un nou mister despre obiectele cu centură Kuiper (KBOs).
Studiul a examinat formarea sateliților KBO, care au fost observate abia din 2001 și continuă să fie descoperite în jurul unui număr neașteptat de mare din cele peste 500 KBO cunoscute.
? În puțin peste un an de când a fost găsit primul satelit al unui KBO, oamenii de știință au descoperit un total de șapte sateliți KBO. Surprinzător, observațiile atât ale telescoapelor la sol cât și ale telescopului spațial Hubble au indicat că, în multe cazuri, sateliții KBO sunt la fel de mari sau aproape la fel de mari ca KBO-urile în jurul cărora orbitează ,? spune Dr. S. Alan Stern, director al Departamentului de Studii Spațiale SwRI. „Există atât de multe KBO binare sau cvasi-binare ca o surpriză pentru comunitatea de cercetare.
Concentrarea activității Stern nu a fost de natură observațională, ci a căutat să înțeleagă modul în care se pot forma astfel de perechi KBO-satelit. Modelul standard pentru formarea satelitului mare se bazează pe coliziuni între un corp interlop și obiectul părinte în jurul căruia orbitează satelitul. Acest model a explicat cu succes sistemele binare din jurul asteroizilor și al sistemului Pluto-Charon și are, de asemenea, relevanță directă pentru formarea sistemului Pământ-Lună.
Rezultatele lui Stern pun în discuție formarea sateliților KBO prin procese colisionale standard. Stern a constatat că ciocurile de amploare cerute, par a fi improbabile din punct de vedere energetic, având în vedere numărul și masele de impacturi potențiale atât în curele Kuiper antice (mai masive) cât și în cele moderne (erodate).
Acest lucru implică probabil una dintre cele două alternative: Ori sateliții KBO nu au fost formați prin coliziuni, așa cum s-a presupus în mod obișnuit, sau reflectivitățile de suprafață (care ajută la determinarea mărimii) KBO-urilor cu sateliți, sau reflectivitatea sateliților înșiși, au fost semnificativ subestimate .
„Dacă suprafețele KBO cu sateliți, sau sateliții înșiși, sunt mai reflective decât se credea anterior ,? spune Stern, „aceste obiecte ar fi mai mici și mai puțin masive și, prin urmare, ar necesita un impact mai mic, mai puțin energetic pentru a crea sistemele de satelit pe care le vedem.
Noua facilitate spațială a telescopului infraroșu (SIRTF) de la NASA, care va fi lansată la începutul anului viitor, va ajuta la rezolvarea acestor două alternative, spune Stern, prin măsurarea directă a reflectivităților și dimensiunilor a numeroase KBO, inclusiv a celor cu sateliți.
Pe lângă această lucrare, Stern servește ca investigator principal al misiunii NASA New Horizons la Pluton și la Centura Kuiper. Se preconizează că va fi lansată în ianuarie 2006, această navă spațială va face prima recunoaștere zburătoare a sistemului Pluto și Charon și va continua să exploreze KBO-urile, deoarece părăsește sistemul solar. New Horizons este singura misiune NASA planificată să studieze obiectele centurii Kuiper la o distanță apropiată.
Programul NASA Origins of Solar Systems a oferit finanțare pentru această cercetare.
Sursa originală: Comunicat de presă SWRI
