Încet, dar sigur, misterele planetei pitice Ceres sunt decojite strat după strat, în timp ce navele spațiale ale NASA orbitează mai jos și mai jos și adună măsurători detaliate care acum au generat hărți minerale și topografice globale, înduioșând cercetătorii cu cea mai bună rezoluție vreodată.
Echipa de științe Dawn a strâns cu atenție produsele spectrale și imagistice capturate de pe orbita cea mai mică, dar încă realizate în hărțile globale de înaltă rezoluție ale Ceres, lansate astăzi 30 septembrie, de NASA.
„Ceres continuă să uimească, dar totuși ne încurcă, în timp ce examinăm multitudinea noastră de imagini, spectre și explozii de particule acum energice”, a declarat Chris Russell, investigatorul principal al Dawn de la Universitatea din California, Los Angeles, într-o declarație.
Harta codată de culoare de mai sus oferă cercetătorilor informații valoroase despre compoziția minerală a suprafeței Ceres, precum și vârstele relative ale trăsăturilor suprafeței care au fost un mister aproape total până când a sosit Dawn, pe 6 martie 2015.
Vizualizarea hărții minerale în culori false combină imaginile prelevate cu filtre infraroșii (920 nanometri), roșu (750 nanometri) și albastru (440 nanometri).
„Culorile roșii indică locuri de pe suprafața lui Ceres care reflectă puternic lumina în infraroșu, în timp ce culorile albăstrui indică o reflectivitate sporită la lungimi de undă scurte (mai închise); verde indică locuri unde albedo-ul sau luminozitatea generală sunt puternic îmbunătățite ”, spun oficialii.
„Oamenii de știință folosesc această tehnică pentru a evidenția diferențele subtile de culoare între Ceres, care ar părea destul de uniforme în culoarea naturală. Acest lucru poate oferi informații valoroase cu privire la compoziția minerală a suprafeței, precum și vârstele relative ale caracteristicilor suprafeței. "
Cercetătorii spun că variațiile minerale de la Ceres „sunt mai subtile decât la Vesta, portul de apel anterior al lui Dawn”.
Asteroidul Vesta a fost prima țintă orbitală a lui Dawn și a realizat observații ample ale lumii bizare timp de peste un an în 2011 și 2012.
Echipa Dawn se întâlnește săptămâna aceasta pentru a examina și publica rezultatele misiunii de până acum la Conferința Europeană de Științe Planetare de la Nantes, Franța.
Dawn este prima sondă a Pământului din istoria umană care a explorat orice planetă pitică, prima care a explorat Ceres până aproape și prima a orbitat pe două corpuri cerești.
Ceres este o lume de dimensiuni Texas, care se află ca cel mai mare obiect din centura principală a asteroizilor dintre Marte și Jupiter și poate avea un ocean subacvatic de apă lichidă care ar putea fi ospitalieră pentru viață.
Hărțile recent lansate au fost create pe baza datelor colectate pe actuala orbită științifică a lui Dawn, cunoscută sub numele de față a misiunii High Altitude Mapping Orbit (HAMO), în perioada august și septembrie.
La HAMO, Dawn înconjoară Ceres la o altitudine de aproape 915 mile (1.470 kilometri) deasupra suprafeței puternic cratere.
„Dawn a ajuns pe această a treia orbită de cartografiere [HAMO] pe 13 august. A început această a treia fază de cartografiere, programată pe 17 august.” Dr. Marc Rayman, inginerul principal și directorul misiunii Dawn, bazat la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, California, a declarat pentru Space Magazine.
Fiecare ciclu de orbita de mapare HAMO durează 11 zile și constă din 14 orbite care durează 19 ore fiecare. Ceres este mapat în întregime în fiecare din cele 6 cicluri. Al treilea ciclu de mapare a început pe 9 septembrie.
Instrumentele lui Dawn, inclusiv camera de încadrare și spectrometrul vizibil și infraroșu (VIR) vor avea ca scop unghiuri ușor diferite în fiecare ciclu de mapare, care să permită echipei să genereze vederi stereo și să construiască hărți 3-D.
„Accentul în timpul HAMO este să obții date stereo bune despre creșterea topografiei suprafeței și să obții date clare și clare de înaltă rezoluție cu ajutorul camerei de încadrare”, mi-a spus Russell.
„Sperăm să obținem o mulțime de date IR IR pentru a înțelege mai bine compoziția suprafeței.”
„Dawn va folosi filtrele de culori din camera sa de încadrare pentru a înregistra obiectivele de vedere în lungimi de undă vizibile și infraroșii”, remarcă Rayman.
Noile hărți de la HAMO oferă o rezoluție de aproximativ trei ori mai bună decât imaginile surprinse de pe orbita sa anterioară în iunie și de aproape 10 ori mai bune decât în orbita inițială a navei spațiale de la Ceres în aprilie și mai.
De asemenea, echipa științifică a lansat o nouă hartă topografică cu coduri de culori, adnotată cu peste o duzină de nume de caracteristici Cerean aprobate recent de IAU.
„Denumirile pentru funcții de pe Ceres sunt toate cu titlu oneros pentru spiritele, zeitățile și festivalurile agricole din culturile din întreaga lume. Printre acestea se numără Jaja, după zeița recoltă abhaziană și Ernutet, după zeița egipteană recoltată cu cap de cobra. Un munte cu diametrul de 12 km (20 de kilometri) în apropierea polului nord al lui Ceres este acum numit Ysolo Mons, pentru un festival albanez care marchează prima zi a recoltei de vinete. "
Cel mai mare mister al cereanelor rămâne natura punctelor luminoase din craterul Occator. Este încă în analiză și echipa a lansat o nouă hartă topografică codificată în culori.
Imaginile și alte date științifice pot indica evaporarea apei sărate ca sursă a punctelor luminoase.
„Scurgerea ocazională de apă la suprafață ar putea lăsa acolo sare, deoarece apa ar sublimă”, mi-a spus Russell.
„Imaginea cea mai mare care este în curs de dezvoltare este că Ceres umple o nișă unică”, a spus prof. Chris Russell, investigatorul principal al Dawn, în revista Space Magazine.
„Ceres umple o nișă unică între corpurile înghețate reci ale sistemului solar exterior, cu suprafețele lor dure de gheață și planetele de apă Marte și Pământ care pot susține gheața și apa pe suprafețele lor”, a spus Russell.
"Formele neregulate ale craterelor de pe Ceres sunt deosebit de interesante, asemănătoare cu craterele pe care le vedem pe luna glaciară Rhea a lui Saturn", spune Carol Raymond, investigatorul principal adjunct al lui Dawn cu sediul la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California. „Sunt foarte diferite de craterele de pe Vesta.”
Dawn a fost lansată pe 27 septembrie 2007 de o rachetă Delta II a Lansării Unite (ULA) Delta Heavy de la Space Launch Complex-17B (SLC-17B) din stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral, Florida.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
