Aparent, galaxiile pitice pot apărea din aer subțire.
Astronomii care folosesc Galaxy Evolution Explorer de la NASA au descoperit noi galaxii neașteptate în constelația Leu, care par să nu se formeze din nimic altceva decât gazul curat, probabil rămase din universul timpuriu. Gazul nu are atât materie întunecată, cât și metale - crezuse anterior ca fiind blocuri pentru formarea galaxiilor.
Galaxiile pitice sunt colecții relativ mici de stele care orbitează adesea în jurul galaxiilor mai mari precum Calea Lactee. Deși nu au mai fost văzute până acum, cercetătorii spun că acest nou tip de galaxie pitică poate fi comună în universul mai îndepărtat și mai timpuriu, când gazul curat a fost mai periculos. Descoperirea lor apare în numărul din această săptămână al jurnalului Natură.
Galaxiile pitice recent descrise se află în Inelul Leu, un nor imens de hidrogen și heliu care urmărește o cale zdrențiată în jurul a două galaxii masive din constelația Leu. Norul este considerat a fi un obiect primordial, o rămășiță străveche de material care a rămas relativ neschimbată încă din primele zile ale universului. Identificat în urmă cu aproximativ 25 de ani de undele radio, inelul nu poate fi văzut în lumină vizibilă.
"Acest obiect intrigant a fost studiat de zeci de ani cu telescoape de talie mondială care operează la radio și lungimi de undă optice", a declarat autorul principal al studiului David Thilker, de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore. El a adăugat că niciodată nu s-au mai văzut stele în regiunile gazoase.
„Dar când ne-am uitat la inel cu Galaxy Evolution Explorer, care este remarcabil de sensibil la lumina ultravioletă, am văzut dovezi despre recentele formații masive de stele. A fost cu adevărat neașteptat. Asistăm la galaxii care se formează dintr-un nor de gaze primordiale. ”
Universul nostru local conține două mari galaxii, Calea Lactee și galaxia Andromeda, fiecare cu sute de miliarde de stele și galaxia Triangulum, cu câteva zeci de miliarde de stele. Deține, de asemenea, mai mult de 40 de galaxii pitice mult mai mici, care au doar câteva miliarde de stele. Materia întunecată invizibilă, detectată prin influența sa gravitațională, este o componentă majoră atât a galaxiilor gigantice cât și a celor pitice, cu o excepție - galaxiile pitice de mare.
Galaxiile pitice din mare se condensează din gazul reciclat din alte galaxii și au fost separate de cea mai mare parte a materiei întunecate cu care au fost asociate inițial. Sunt produse atunci când galaxiile se ciocnesc și masele lor gravitaționale interacționează. În violența întâlnirii, fluxurile de materiale galactice sunt scoase departe de galaxiile părinte și de halosul de materie întunecată care le înconjoară.
Deoarece le lipsește materia întunecată, noile galaxii observate în Inelul Leu seamănă cu galaxii pitice de mare, dar diferă într-un mod fundamental. Materialul gazos care formează pitici mareei a fost deja circulat printr-o galaxie. S-a îmbogățit cu metale - elemente mai grele decât heliul - produse pe măsură ce stelele evoluează. „Leagănele inelelor Leo sunt fabricate dintr-un material mult mai curat fără metale”, a spus Thilker. „Această descoperire ne permite să studiem procesul de formare a stelelor în gaz care nu a fost încă îmbogățit.”
Norii mari, verzi, similari cu Inelul Leu, ar fi putut fi mai frecvente în universul timpuriu, a spus Thilker și, prin urmare, ar fi putut produce multe galaxii pitice, încă de descoperit, care de asemenea lipsesc materie întunecată.
Sursa: Caltech
