Vederea Cassini asupra atmosferei hazlii a lui Titan. Faceți clic pentru a mări.
Titan este unic în Sistemul Solar cu atmosfera sa bogată în metan. Ei cred că această crustă de metan plutește deasupra unui ocean de apă lichidă amestecată cu amoniac. Această gazeificare continuă a metanului a atins probabil probabil sute de milioane de ani în urmă, iar acum este într-o scădere lentă și constantă.
Datele din sonda Huygens a ESA au fost folosite pentru a valida un nou model de evoluție a Titanului, cea mai mare lună a lui Saturn, arătând că aprovizionarea sa cu metan poate fi închisă într-un fel de gheață bogată în metan.
Prezența metanului în atmosfera lui Titan este una dintre enigmele majore pe care încearcă să le rezolve misiunea NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens.
Titan a fost dezvăluit anul trecut că are peisaje spectaculoase, aparent sculptate de lichide. Misiunea Cassini-Huygens a arătat, de asemenea, că nu există până la urmă o mulțime de metan lichid care să rămână pe suprafața lunii și, prin urmare, nu este clar de unde provine gazul metan atmosferic.
Folosind descoperirile Cassini-Huygens, un model al evoluției Titanului, cu accent pe sursa de metan atmosferic al Titanului, a fost dezvoltat într-un studiu comun realizat de Universitatea Nantes, Franța și Universitatea din Arizona din Tucson, SUA.
„Acest model este în acord cu observațiile făcute până acum atât de sonda Huygens care a aterizat pe Titan la 14 ianuarie 2005, cât și de instrumentele de teledetecție de la bordul navei spațiale Cassini”, a declarat Gabriel Tobie, de la Laboratoire de Planetologie et Geodynamique de Nantes. și autor principal al unui articol din Nature.
Există o diferență între vulcanismul de pe Pământ și „criovolcanismul” de pe Titan. Vulcanii de pe Titan ar presupune topirea gheții și degazarea gheții, ceea ce este analog vulcanismului silicat de pe Pământ, dar cu diferite materiale.
Metanul, jucând un rol pe Titan asemănător apei de pe Pământ, ar fi fost lansat pe parcursul a trei episoade: un prim după perioada de acreție și diferențiere, un al doilea episod în urmă cu aproximativ 2000 de milioane de ani, când a început convecția în miezul de silicat și un geologic recent. unul (în urmă cu 500 de milioane de ani) datorită răcirii îmbunătățite a lunii prin convecția în stare solidă în scoarța exterioară.
Aceasta înseamnă că alimentarea cu metan a Titanului poate fi depozitată într-un fel de gheață bogată în metan. Oamenii de știință sugerează că gheața, numită „hidrat clatrat”, formează o crustă deasupra unui ocean de apă lichidă amestecată cu amoniac.
"Întrucât metanul este descompus de reacțiile chimice induse de lumină pe o perioadă de zeci de milioane de ani, nu poate fi doar o rămășiță a atmosferei prezente atunci când Titan însuși a fost format, și trebuie reînnoit destul de regulat", a spus Tobie.
„Conform modelului nostru, în ultimul episod de depasire, disocierea clatratului de metan și, prin urmare, eliberării metanului sunt induse de anomalii termice din scoarța glaciară, care sunt generate de cristalizarea în oceanul intern”, a spus Tobie.
„Întrucât această cristalizare a început doar relativ recent (cu 500 până la 1000 de milioane de ani în urmă), ne așteptăm ca oceanul amoniac-apă să fie încă prezent la câteva zeci de kilometri sub suprafață și că depășirea metanului încă funcționează. Chiar dacă se preconizează că rata de depășire va scădea acum (a atins maxim 500 de ani în urmă), eliberarea de metan prin erupții criovolcanice ar trebui să apară în continuare pe Titan ", a explicat Tobie.
„Părțile crustei clatrate ar putea fi încălzite din când în când prin activitatea„ criovolcanică ”pe lună, determinându-i să-și elibereze metanul în atmosferă. Aceste focare ar putea produce fluxuri temporare de metan lichid pe suprafață, reprezentând caracteristicile asemănătoare râului observate pe suprafața Titanului.
„Instrumentele lui Cassini, în special Spectrometrul de cartografiere vizibil și infraroșu (VIMS), ar trebui să detecteze un număr din ce în ce mai mare de caracteristici criovolcanice și, dacă avem noroc, poate detecta eventual erupții de metan”, a adăugat Tobie.
Dacă au dreptate, spun cercetătorii, atunci Cassini și misiunile viitoare în Titan ar trebui să fie, de asemenea, capabile să detecteze existența posibilului lor ocean subacvatic lichid apă-amoniac.
Mai târziu în misiune, Cassini însuși va face măsurători care vor confirma (sau nu) prezența oceanului de apă intern, precum și existența unui miez stâncos.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
