Titan este o lună învăluită în mister. În ciuda mai multor flybys și explorări de suprafață efectuate în ultimele decenii, această lună coroniană încă reușește să ne surprindă din când în când. Pe lângă faptul că are o atmosferă densă bogată în hidrocarburi, ceea ce oamenii de știință cred că ar putea fi asemănătoare cu ceea ce a fost atmosfera proprie a Pământului în urmă cu miliarde de ani, se pare că metanul este la Titan ce este apa pe planeta Pământ.
În plus, ceața de metan a fost observată și de către Cassini sondă spațială în 2009, în timp ce a condus un flyby de Titan. Dar constatările recente ale unei echipe de cercetători de la Universitatea York indică faptul că Huygens lander a detectat, de asemenea, ceață în timpul coborârii către suprafață în 2005. Aceste dovezi, combinate cu datele obținute de Cassini, au ajutat să arunce lumină asupra modelelor meteorologice ale acestei luni misterioase.
Într-o hârtie apărută înarXiv pe 14 martie, dr. Christina Smith - cercetător postdoctoral de la Centrul de Cercetare în Științele Pământului și Spațial al Universității York (CRESS) - a descris cum Huygens Side Look Imager (SLI) a probei a obținut informații analizate de atunci pentru a identifica potențialele caracteristici atmosferice. Aceste caracteristici arată că Titan experimentează fenomene meteorologice care nu erau cunoscute anterior.
În total, echipa a privit peste 82 de imagini SLI, care au fost luate toate după ce lander-ul a ajuns la suprafață. Acestea au fost apoi calibrate, procesate și examinate pentru semne ale caracteristicilor atmosferice. Dintre acestea, șase au arătat dovezi ale unei caracteristici orizontale extinse, care diferau în strălucire de ceea ce era prevăzut în regiunile superioare și inferioare. Nu au fost detectate alte caracteristici vizibile.
Echipa a ajuns la concluzia că această caracteristică provine cel mai probabil din prezența unei bănci de ceață aproape de orizontul care s-a ridicat și a căzut în perioada de observare. Acest lucru a indicat că a plouat recent în zonă, ceea ce a fost o descoperire destul de surprinzătoare. La fel ca observațiile făcute în 2009, prezența ceaței de metan arată că Titan are un ciclu hidrologic activ al metanului.
În esență, acest lucru înseamnă că metanul de pe Titan este supus aceluiași proces de transfer ca și apa aici pe Pământ. Practic, metanul lichid de pe suprafață se evaporă și este schimbat cu atmosfera, unde se condensează formând bănci de ceață și nori de ploaie. După cum a declarat Christina Smith pentru Space Magazine prin e-mail:
„Ne-am propus inițial să vedem dacă putem vedea funcții, cum ar fi nori din datele SLI Huygens, dar funcțiile pe care le-am găsit nu par a fi în concordanță cu norii și, mai probabil, sunt cauzate de creșterea și căderea băncii de-a lungul timpului. de observație. Ceața fusese văzută înainte de pe orbită, dar niciodată de pe suprafața Titanului - asta face ca această lucrare să fie atât de interesantă. Această lucrare este, de asemenea, un excelent exemplu al modului în care noile idei și descoperirile noi pot fi făcute din seturi de date „mai vechi”.
Privirea acestor date vechi, de dragul de a face noi descoperiri, a fost posibilă, în parte, din cauza investigațiilor în desfășurare efectuate de roversii marțieni și echipele științifice respective. Brittney Cooper - asistent de cercetare la CRESS și al doilea autor al lucrării - a explicat prin e-mail:
„Am aplicat o tehnică de analiză a imaginii dezvoltată de Mark Lemmon pentru a fi utilizată cu Mars Exploration Rovers, care a fost adaptată de John Moores pentru a fi folosită în misiunea de debarcare Mars Phoenix. Această metodă de analiză a permis ca caracteristicile atmosferice slabe, abia observabile, surprinse de sonda Huygens Side Look Imager (SLI) de pe Titan să fie amplificate și mai ușor de discernat. "
Ani de zile, oamenii de știință au înțeles că pe Titan, metanul este analog cu apa. Există sub formă lichidă (în special în jurul polului nord unde există mai multe lacuri mari de metan), și în formă gazoasă în atmosferă. Totuși, ceea ce nu știau era dacă exista sau nu un ciclu activ, în care metanul lichid de pe suprafață era reumplut prin evaporare, condens și ploaie.
Dar această dovadă, combinată cu datele sondei Cassini, arată că pe Titan există un proces de transfer activ între metanul lichid și metanul atmosferic. Și acolo unde umiditatea atmosferică ajunge la 100%, se vor forma ceață de metan. Doar cel mai recent dintr-un lung șir de descoperiri fascinante care vor ieși din această lună misterioasă!
