În regulă, titlul este cam înșelător. Nu este rău pentru o cometă care, până acum trei săptămâni, era doar o mică buloasă de zăpadă murdară, care orbita lângă Jupiter.
Cometa Holmes și-a făcut o izbucnire spectaculoasă pe 24 octombrie 2007. În mod formal suficient de slabă pentru a fi vizibilă doar în cele mai puternice telescoape, s-a luminat rapid pentru a fi văzută cu ochiul neajuns - chiar și în orașele cu poluare ușoară (cum este chiar propriul meu Vancouver) .
Astronomii de la Institutul de Astronomie al Universității din Hawaii au măsurat recent că haloul din jurul Cometului Holmes a fost de 1,4 milioane de kilometri (0,9 milioane de mile). Și după cum am menționat în paragraful de deschidere, asta îl face mai mare decât Soarele. Desigur, este doar un halo subțire de particule de gaz și praf, dar totuși, este destul de impresionant.
Tocmai pentru a înțelege schimbarea, Holmes s-a luminat cu un factor de 500.000x. Tot acest gaz și praf se varsă dintr-un nucleu minuscul cu diametrul de numai 3,6 km (2,2 mile).
În imaginea capturată de Institutul pentru Astronomie, puteți face un nucleu mai luminos, aproape de centrul halo. Și apoi există o coadă nebună, îndreptată spre dreapta jos a imaginii.
În următoarele câteva luni, astronomii prezic că halo cometar se va extinde și mai mare; deși, se va estompa pe măsură ce praful se va dispersa pe un volum mai mare.
Holmes a efectuat o izbucnire similară în 1892 și s-a luminat din nou doar câteva luni mai târziu. Astronomii speră că va face o altă explozie dublă, la fel ca și înainte.
Sursa originală: Comunicat de presă IfA
