VY Canis Majoris, situat la aproximativ 5.000 de ani lumină distanță, nu este o stea obișnuită; este un supergiant, care conține de 30 până la 40 de ori masa propriei noastre Soare. Dacă această stea ar locui în Sistemul nostru Solar, suprafața sa s-ar extinde pe orbita lui Saturn.
Din păcate, VY Canis Majoris este pe cale să moară. Noi imagini de la Telescopul Spațial Hubble și W.M. Observatorul Keck arată cât de mari erupții pe suprafața sa au format bucle, arcuri și noduri de material pulverizat în spațiu.
Astronomii au crezut inițial că supergiganții și-au pierdut materialul într-un mod simplu și sferic, dar aceste imagini arată că procesul este altceva decât curat și ordonat. Fiecare buclă și arc care înconjoară steaua poate fi urmărită până la izbucniri extraordinare care au avut loc în ultimii 1.000 de ani. VY Canis Majoris pierde în mod normal materiale tot timpul, dar în timpul acestor izbucniri, steaua pierde de 10 ori mai multă masă decât rata sa obișnuită.
Izbucnirile au provenit probabil din puncte masive de pe suprafața stelei, asemănătoare cu câmpul magnetic, flacarile și ejectările de masă coronală de la Soare, dar la o scară mult mai mare. VY Canis Majoris are suficient câmp magnetic pentru a genera aceste ieșiri masive.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
