Supernovele sunt cel mai strălucitor fenomen din universul actual. Până de curând, astronomii credeau că au luat în calcul supernovele; ele puteau forma fie din prăbușirea directă a unui miez masiv, fie de la bascularea peste limita Chandrasekhar, ca un vecin îngustat pitic alb. Aceste metode păreau să funcționeze bine până când astronomii au început să descopere supernovele „ultra-luminoase” începând cu SN 2005ap. Suspecții obișnuiți nu au putut produce astfel de explozii luminoase, iar astronomii au început să caute noi metode, precum și noi supernovele ultra-luminoase care să ajute la înțelegerea acestor valori. Recent, sondajul automatizat de ceruri Pan-STARRS a înregistrat alte două.
Din 2010, Sistemul de panoramă panoramică și sistemul de răspuns rapid (Pan-STARR) a efectuat observații pe vârful Muntelui Haleakala și este controlat de Universitatea din Hawaii. Misiunea sa principală este de a căuta obiecte care pot reprezenta o amenințare pentru Pământ. Pentru a face acest lucru, scanează în mod repetat cerul nordic, uitându-se la 10 pete pe noapte și circulând prin diverse filtre de culori. Deși a avut un mare succes în acest domeniu, observațiile pot fi de asemenea folosite pentru a studia obiectele care se schimbă pe perioade scurte, cum ar fi supernovele.
Prima dintre cele două noi supernovee, PS1-10ky se afla deja în proces de explodare pe măsură ce Pan-STARRS a intrat în funcțiune, astfel, curba de luminozitate a fost incompletă, deoarece a fost descoperită aproape de luminozitatea maximă și nu există date care să o prindă, deoarece a strălucit . Cu toate acestea, pentru a doua, PS1-10awh, echipa a prins în timp ce se afla în procesul de luminare și are o curbă de lumină completă pentru obiect. Combinând cele două, echipa, condusă de Laura Chomiuk la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian, a reușit să obțină o imagine completă despre cum se comportă aceste supernove titanice. Și, mai mult, din moment ce au fost observate cu mai multe filtre, echipa a putut să înțeleagă exact cum a fost distribuită energia. În plus, echipa a putut folosi alte instrumente, inclusiv Gemeni, pentru a obține informații spectroscopice.
Cele două noi supernovele sunt foarte asemănătoare în ceea ce privește celelalte supernove ultra-luminoase descoperite anterior, inclusiv SN 2010gx și SCP 06F6. Toate aceste obiecte au fost excepțional de luminoase, cu o mică absorbție în spectrele lor. Ceea ce au avut puțin s-a datorat carbonului, siliciului și magneziului parțial ionizate. Luminozitatea maximă a vârfului a fost de -22,5 mărimi, unde, ca miez tipic, se prăbușesc supernovele în jurul valorii de -19,5. Prezența acestor linii le-a permis astronomilor să măsoare viteza de expansiune pentru noile obiecte la 40.000 km / sec și să plaseze o distanță față de aceste obiecte ca în jur de 7 miliarde de ani lumină (supernovele ultra-luminoase anterioare ca acestea au fost cuprinse între 2 și 5 miliarde de lumini ani).
Dar ce ar putea alimenta acești leviatani? Echipa a avut în vedere trei scenarii. Primul a fost descompunerea radioactivă. Violența exploziilor de supernove injectează nuclee atomice cu protoni și neutroni suplimentari creând izotopi instabili care se descompun rapid, dând lumină vizibilă. Acest proces este, în general, implicat în decolorarea supernoveelor, deoarece acest proces de degradare se stinge lent. Cu toate acestea, pe baza observațiilor, echipa a ajuns la concluzia că nu ar trebui să fie posibil să creeze cantități suficiente de elemente radioactive necesare pentru a ține cont de luminozitatea observată.
O altă posibilitate a fost o magnetare cu rotire rapidă a suferit o schimbare rapidă a rotației sale. Această schimbare bruscă ar arunca bucăți mari de material de pe suprafață, care ar putea, în cazuri extreme, să se potrivească cu viteza de expansiune observată a acestor obiecte.
În cele din urmă, echipa consideră o supernovă mai tipică care se extinde într-un mediu relativ dens. În acest caz, unda de șoc produsă de supernova ar interacționa cu norul din jurul stelei, iar energia cinetică ar încălzi gazul, determinând să strălucească. Acest lucru ar putea reproduce multe dintre caracteristicile observate ale supernovei, dar avea cerința ca steaua să arunce cantități mari de material chiar înainte de a exploda. Unele dovezi sunt prezentate ca fiind o întâmplare frecventă în stele masive de luminoase albastre variabile observate în universul din apropiere. Echipa constată că această ipoteză poate fi testată prin căutarea emisiilor radio, deoarece unda de șoc a interacționat cu gazul.
