O linie neagră subțire împotriva unei mări de alb este tot ceea ce leagă stația de cercetare Concordia din Antarctica la viață.
Această linie, surprinsă într-o imagine satelitoare, este un convoi de tractoare grele care trag tone de combustibil, alimente și echipamente într-unul dintre cele mai izolate locuri de pe Pământ. Potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA), satelitul Pleiades din Franța a surprins această vedere a convoiului de pe orbită, la 700 de kilometri (435 mile) deasupra suprafeței glaciare.
Stația de cercetare Concordia este cunoscută drept „baza cea mai îndepărtată de pe Pământ”. Este atât de departe de alți oameni - la 600 km (600 km) de cea mai apropiată bază, Vostok din Rusia - că este mai îndepărtată decât Stația Spațială Internațională, potrivit ESA. (ISS orbitează la o altitudine cuprinsă între 205 și 270 de mile sau 330 până la 435 km.)
Stația este amplasată pe Podișul Antarctic la o altitudine de 3.200 metri (10,499 metri). În ciuda zăpezii și a gheții, Antarctica este cel mai mare deșert de pe planetă, iar aerul de la Concordia este extrem de uscat. Este, de asemenea, extrem de rece: temperatura medie anuală este de minus 58 grade Fahrenheit (minus 50 grade Celsisu), conform ESA, iar valorile minime pot scădea până la minus 112 grade F (minus 80 grade C).
Este nevoie de 10 zile pentru ca un convoi ca acesta să călătorească de la Dumont d'Urville pe coastă până la Concordia, potrivit agenției spațiale. După trei zile de ambalare cu până la 330 de tone americane (300 de tone) de livrări, convoiii se întorc pe coastă, o călătorie care durează aproximativ opt zile, călătorind mai repede în timp ce coboară pe platou.
Cercetările la stația Concordia depind de izolarea găsită acolo. ESA trimite echipaje pentru a studia efectele izolării, privării senzoriale și a unor sferturi apropiate asupra psihologiei umane, imitând efectele deplasărilor spațiale pe distanțe lungi.
A lua provizii la bază nici nu este picnic. Este o călătorie de 1.300 km (807 mile) de la coastă la Concordia. Scriitorul ESA, Didier Schmitt, a descris participarea la acest convoi rulat pe site-ul ESA. Cu doar câteva ore de practică de conducere a unui tractor de 24 de tone (22 de tone), Schmitt s-a alăturat celui mai recent convoi până la bază.
"În timpul primei furtuni de zăpadă, am simțit ce este de a lucra în astfel de condiții extreme", a scris Schmitt. El a numit experiența o „aventură a lui Mad Max cu mișcare lentă”.
