În timpul unui zbor al lunii mici din 12 martie, sonda Cassini a detectat cantități semnificative de substanțe chimice organice, în timp ce a zburat prin puternice jeturi de ghețer, care aruncau gheață în spațiu. Această lună activă pare să genereze substanțe chimice organice la fel ca substanțele găsite în comete. În timp ce Cassini a călătorit cu viteză prin penaj la o viteză de 32.000 mph, a fost capabil să ia unele măsurători indirecte ale densității gazului din cantitatea surprinzătoare de cuplu aplicată navelor spațiale. Din fericire, ambarcațiunea nu a fost stricată, în timp ce particulele i-au respins caroseria ...
Cassini a făcut călătoria îndrăzneață prin penele de cristale de gheață și gaz, la 200 km deasupra suprafeței lunii. Acesta a ajuns la 50 km de suprafață la cea mai apropiată apropiere, oferind oamenilor de știință misiune o vedere inedită asupra misteriosilor sateliți ai emisferei nordice. Imaginile dobândite de Cassini au arătat o regiune vastă, străveche, de gropi și cratere amestecate cu fisuri, cu gheizerele care scurg substanțele chimice în spațiu. Enceladus este situat în cea mai densă regiune a inelului E al lui Saturn, ceea ce indică existența unei relații între emisiile ghezerelor și densitatea inelelor.
Descoperirea unor cantități semnificative de compuși organici emiți din sistemul Saturn este de interes deosebit pentru oamenii de știință care încearcă să înțeleagă cum a evoluat Saturn pe măsură ce s-a format sistemul solar.
“O surpriză complet neașteptată este că chimia lui Enceladus, ceea ce iese din interior, seamănă cu cea a unei comete, pentru a avea material primordial care iese din interiorul unei luni Saturn ridică multe întrebări cu privire la formarea sistemului Saturn.“ - Hunter Waite, investigator principal pentru Spectrometrul de masă Ion Cassini și Neutral, Institutul de Cercetări din Sud-Vest, San Antonio
Din măsurătorile efectuate de spectrometrul de masă Ion și Neutral pe Cassini, oamenii de știință sunt capabili să deducă că luna este extrem de activă, condusă de o sursă internă de energie. Există, de asemenea, dovezi pentru activitate tectonică pe corpul cu diametrul de 500 km. Gazele detectate pot fi asemănătoare cu gazul degajat din apa carbogazoasă, cu o răsucire a substanțelor chimice organice amestecate. Spectrometrul a „gustat și adulmecat” în mod eficient gazul și a fost capabil să facă o idee bună despre ce spun gheterele energetice in spatiu.
Gazele detectate, de peste 20 de ori mai dense decât cele estimate, conțineau vapori de apă, dioxid de carbon, monoxid de carbon, compuși organici și molecule volatile. Destul de amestec exploziv. Norii de gaz erau atât de densi încât navele spațiale au simțit forța emisiilor, creând un cuplu. Din aceasta, au fost posibile unele măsurători ale densității gazelor.
Se crede că Cassini a fost nevătămat în timpul zborului și că va reveni în august pentru un fluturaș chiar mai îndrăzneț și mai jos de această lună ciudată, gazoasă.
Sursa: NASA
