SAN FRANCISCO - Viața și-a lăsat amprenta aproape peste tot pe această planetă verde.
Mediul Pământului nu numai că modelează acele forme de viață care evoluează, dar planeta evoluează și se schimbă ca răspuns la aceste organisme. Așadar, dacă viața pândește pe Marte, cercetătorii trebuie să caute dovezi privind modificarea vieții habitatelor Planetei Roșii, a declarat Nathalie Cabrol aici, pe 14 decembrie, la întâlnirea anuală a prelegerii Carl Sagan a Uniunii Geofizice Americane.
„De curând am înțeles nu numai că mediul se schimbă, dar viața are un impact asupra modului în care mediul se poate schimba”, a spus Cabrol, care este un om de știință principal de cercetare și director al Centrului Carl Sagan de la Institutul SETI din California și care a ținut prelegerea.
Cu toate acestea, căutarea dovezilor privind schimbările cauzate de formele de viață nu va fi ușoară, a spus Cabrol. Ea a spus că orice explorare de pe Marte trebuie să analizeze scala potrivită pentru a găsi dovezi ale vieții care își modifică habitatul.
Habitabilitate versus habitat
Călătoriile recente pe Marte au oferit dovezi destul de concludente conform cărora Planeta Roșie adăpostește zone teoretic locuibile, cum ar fi craterele Gusev și Gale. De exemplu, explorarea chimică a dezvăluit că în diferite puncte din istoria marțiană, planeta a avut o abundență a blocurilor de viață, cum ar fi dioxidul de carbon, dioxidul de azot, acidul clorhidric și metanul, a spus Cabrol. Deltele râurilor și depozitele antice de tsunami dezvăluie că Marte avea o coloană de apă și chiar, pe scurt, un ocean primordial. Intemperiile în roci și activitatea geologică hidrotermică ar fi putut furniza energia chimică necesară vieții, a spus ea.
Dar să fii locuitor este foarte diferit de faptul că ai un habitat, a spus ea.
„Planeta noastră este bio-evidentă”, a spus Cabrol. Când se uită din semnăturile spațiale ale vieții peste tot sunt vizibile peste tot, a spus Cabrol. „Există un mesaj puternic de pe planeta noastră:„ Sunt în viață ”.
În schimb, Marte trimite și un mesaj puternic că viața nu a făcut o impresie mare pe Planeta Roșie, a spus ea.
Scurtă fereastră de oportunitate
Dovada sugerează că atmosfera marțiană era în scădere încă de acum 4,1 miliarde de ani și că orice apă de suprafață ar fi uscat cu mult timp în urmă. Cu o atmosferă subțire, bombardament prin radiații cosmice mortale și probabil fără apă curgătoare modernă, orice viață care a apărut pe Marte a făcut-o probabil foarte devreme în istoria planetei, într-o perioadă cunoscută sub numele de perioada Noachiană (de la 4,1 miliarde la 3,7 miliarde de ani) acum), a spus Cabrol. Dacă viața respectivă este încă agățată, probabil că s-ar fi adâncit în subteran, unde este protejată de actualul mediu dur al lui Marte, a spus ea.
"Fereastra timpului era foarte mică", a spus Cabrol.
Pentru a înțelege ce fel de forme de viață marțiene trebuie să caute, cercetătorii trebuie să înțeleagă cel mai bun analog de pe Pământ cu perioada martiană Noachiană. Acesta este eonul arhean al Pământului, în urmă cu 4 miliarde și 2 miliarde de ani. În acea perioadă, toată viața de pe Pământ a constat din creaturi primitive, unicelulare, care nu aveau nuclee.
La acea vreme, covorașele microbiene de cianobacterii care trăiesc în bazine superficiale de apă cu granule de sediment prinse pentru a construi un fel de carcasă de rocă. Pe Pământ s-au găsit uriașe extinderi de structuri de roci bulboase miliarde de ani. Alte forme primitive de viață au înfiltrat în aerisirea hidrotermică, creând structuri sub formă de con semnătură, a spus Cabrol.
Analogii Pământului
Un alt mod de a determina ce să cauți este să găsești cele mai marcante locuri asemănătoare pe Pământ. Deșertul Atacama, de înaltă altitudine hiperidă, care are doar 15 mm de precipitații pe an, dar este mult mai umed, este expus pedepsei radiațiilor ultraviolete și are caracteristici geotermale active, cum ar fi izvoarele termale.
"Dacă vrei să găsești microbul, trebuie să devii microb. Foarte devreme, trebuie să te adăpostești - trebuie să te adaptezi și trebuie să supraviețuiești", a spus Cabrol. De asemenea, microbii ar trebui să „se organizeze în jurul oazelor și să se organizeze mult mai repede”.
Aceste oaze marțiene ar putea fi similare, în unele moduri, cu lacurile care se evaporă, apartamentele cu sare și izvoarele fierbinți ale Atacama, a spus Cabron.
Creaturile antice din aceste medii marțiene ar fi probabil extremofile sau superbuguri care sunt extrem de adaptive și sunt foarte rapide să formeze comunități simbiotice, a spus Cabrol.
În timp ce structurile care ar putea furniza habitatele microbiene ar putea fi găsite pe Marte, cercetătorii vor trebui să știe unde să se uite în primul rând, a spus Cabrol. Nu vor primi multe oportunități de probare în multe locuri, a spus ea. Găsirea instrumentelor cu rezoluția de identificare a acestor habitate va fi, de asemenea, dificilă, a adăugat Cabrol.
Cu toate acestea, drone care pot zbura în sus și în jos pentru a imagina zona la diferite scări ar putea dezvălui unele detalii fine care oferă indicii pentru viața străveche, a spus ea.
Iar unele instrumente care se îndreptau deja în misiunea Marte 2020 ar putea dezvălui dovezi ale habitatelor potențiale. De exemplu, Cabrol a arătat imagini cu craterul Gusev. Imaginile cu această caracteristică au lipsit inițial de rezoluție pentru a dezvălui orice probă de habitat. Dar după ce ne uităm la spectrele de lumină reflectate, „Spectrele ne spun că este ceva ce ar putea fi legat de activitatea și construcțiile hidrotermale”, a spus Cabrol. "Există un singur mod de a ști - este să te întorci."
