Interacțiunile galactice pot avea efecte mari asupra formelor discurilor de galaxii. Ce se întâmplă atunci când o galaxie mică se amestecă cu partea exterioară a propriei noastre mari galaxii a căii lăptoase? Nu este chiar frumos, deoarece râurile de stele sunt tăiate dintr-o galaxie pitică vecină, Săgetătorul, potrivit unor cercetări efectuate de o echipă de astronomi condusă de Sergey Koposov și Vasily Belokurov (Universitatea din Cambridge).
Analizând datele din cel mai recent Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III), echipa a găsit două fluxuri de stele în emisfera Galactică de Sud care au fost rupte de galaxia piticului Săgetător. Această nouă descoperire conectează, de asemenea, fluxurile recent găsite cu două fluxuri descoperite anterior în emisfera Galactică de Nord.
Descriind fenomenul, Koposov a spus: „De mult știm că atunci când galaxiile pitice mici cad în galaxii mai mari, fluxuri alungite sau cozi, de stele sunt trase din pitic de câmpul mare de maree.”
Wyn Evans, unul dintre ceilalți membri ai echipei a comentat: „Săgetătorul este ca o fiară cu patru cozi”.
La un moment dat, galaxia piticului Săgetător a fost una dintre cele mai strălucitoare din sateliții noștri ai Galaxiei. Acum rămășițele sale sunt de cealaltă parte a galaxiei noastre și sunt în proces de a fi despărțite de imense forțe de maree. Estimările arată că galaxia piticului Săgetător și-a pierdut jumătate din stele și din gaz în ultimii miliarde de ani.
Înainte de analiza datelor SDSS-III, se știa că Săgetătorul avea două cozi - una în față și una în spatele rămășiței. Această descoperire a fost făcută folosind imagini SDSS anterioare, în special un studiu din 2006, care a constatat că coada marelui Săgetător din cerul galactic de nord pare să fie împărțită în două.
Comentând descoperirea anterioară, Belokurov a adăugat: „Aceasta a fost o descoperire uimitoare, dar piesa rămasă a puzzle-ului, structura din Sud, lipsea până acum.”
Analizând hărțile de densitate de peste 13 milioane de stele din datele SDSS-III, Koposov și echipa sa au descoperit că fluxul Săgetător din Sud este, de asemenea, împărțit în două. Un flux este mai gros și mai luminos, în timp ce celălalt este mai subțire și mai slab. Potrivit hârtiei, fluxul de fainter este mai simplu și mai sărac în metal, în timp ce fluxul mai luminos este mai complex și bogat în metale.
Deducția are sens, deoarece fiecare generație succesivă de stele va crea și va distribui (prin supernovele) mai multe metale în următoarea generație de formare a stelelor.
Deși nu se cunoaște cauza exactă a despărțirii cozii de maree, astronomii cred că piticul Săgetător ar fi putut face parte dintr-un sistem galactic binar, la fel ca Norii Magellanici Mari și Mici, vizibili în emisfera noastră sudică. În ciuda faptului că natura despărțirii cozii de maree este în prezent necunoscută, astronomii au știut că de-a lungul timpului, multe galaxii mai mici au fost sfărâmate sau absorbite de galaxia noastră Calea Lactee, precum și de alte galaxii din Univers.
Filmul (de mai jos) prezintă mai multe fluxuri produse de întreruperea galaxiei pitice Săgetător din halo Calea Lactee. Soarele nostru este înfățișat de sfera portocalie. Galaxia piticului Săgetător se află în mijlocul pârâului. Suprafața prezentată în film este de aproximativ 200.000 de parsec (aproximativ 600.000 de ani-lumină.) Credit de film: S. Koposov și colaborarea SDSS-III.
Dacă doriți să aflați mai multe, puteți citi lucrarea științifică completă la adresa: arxiv.org
Sursa: comunicat de presă SDSS, hârtia arXiv nr. 1111.7042
