Problema cu supernovele este că nu știi niciodată unde se vor întâmpla. Dar o echipă de cercetători europeni consideră că au avut norocul să fi descoperit precursorul supernovei.
Într-un articol din numărul din 14 februarie al jurnalului Natură, o echipă de cercetători europeni descrie modul în care încercau să găsească dovezi ale unui sistem binar după unul dintre obiectele detonate ca supernova. Privind înapoi prin imagini arhivate surprinse de Chandra X-Ray Observatory de la NASA, au avut norocul să găsească o imagine care conținea de fapt sistemul.
Supernova, cunoscută sub numele de SN 2007on, a explodat ca un tip Ia. Aceasta este situația în care un pitic alb se află pe orbită în jurul altei stele. Este posibil ca pitica albă să se hrănească cu materialul evacuat de la cealaltă stea până când ajunge la o cantitate critică de masă - de aproximativ 1,4 ori mai mare decât masa Soarelui nostru. Sau poate este de fapt o coliziune între o pitică albă și o altă stea sau între doi pitici albi.
Oricare ar fi starea, rezultatul este întotdeauna același. Piticul alb detonează brusc cu o cantitate foarte specifică de energie și curba luminoasă caracteristică. Astronomii folosesc aceste explozii pentru a măsura distanța în Univers, deoarece exploatează întotdeauna cu aceeași cantitate de energie.
Pentru a afla cu adevărat ce se întâmplă, astronomii au nevoie de mai multe exemple ale acestor precursori. Trebuie să poată studia o potențială supernova de tip Ia înainte de a exploda.
Deci, cercetătorii au în sfârșit o țintă pe care o pot studia. În cazul SN 2007on, datele culese de Telescopul cu raze X Chandra consolidează teoria „furtului în masă”. Razele X care curg din sistem arată tipul de fuziune pe care l-ați aștepta de la un material alb care consumă pitic de la un vecin.
Totuși, acesta nu este un șmecher. O imagine optică de calitate superioară arată că sistemul binar se află într-o poziție puțin diferită față de locul în care supernova a detonat. Poate că acest sistem nu este precursor până la urmă.
Dar observațiile ulterioare ale lui Chandra arată că sursa de raze X a dispărut. Orice a fost la acea locație nu mai există. Poate că într-adevăr s-a vaporizat într-o explozie de supernova.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
