Cum obții cel mai mult dintr-o navă spațială și găsești exoplanete în acest proces? Reutilizare, reciclare și distribuire. Autobuzul navelor spațiale care a adus „impactul” Deep Impact către cometa Tempel 1 în iulie 2005 se află încă pe orbita heliocentrică și a fost pus în funcție de două ori în care două misiuni noi împărtășesc aceeași navă spațială. Operația combinată se numește EPOXI, care este un combo-acronim al celor două misiuni separate. Cercetarea extinsă profundă a impactului (DIXI) a cometelor va observa cometa 103P / Hartley 2 în timpul unui flyby strâns în octombrie 2010. Dar de interes actual este cealaltă jumătate a duo-ului dinamic, numit Observare și caracterizare a planetei extrasolare (EPOCh), care este observând stele deja cunoscute că au planete uriașe tranzitorii. De când a fost identificat planul orbital al planetei gigant, EPOCh caută în același plan planete mai apropiate de dimensiunea Pământului. Până acum, au fost găsite 4 noi planete cu această navă spațială, folosind metoda de tranzit. Dar EPOCh se uită înapoi și la planeta noastră de origine, folosind Pământul ca bază pentru a putea identifica caracteristici de pe un exoplanet, cum ar fi continentele și oceanele.
Echipa EPOXI și-a concentrat majoritatea atenției asupra vedetei GJ436. Această stea pitică roșie, aflată la 32 de ani lumină de Pământ, are o planetă de dimensiunea Neptunului care tranzitează în fața stelei. Observațiile lui Spitzer au arătat orbita sa ca fiind ovală sau excentrică. "Asta garantează practic că există o a doua planetă în acest sistem", a spus Drake Deming, investigator principal adjunct pentru EPOXI. „Avem trei săptămâni de date despre acest sistem. Zona locuibilă corespunde cu locul în care credem că este această planetă și sperăm să fie sub Pământ, în măsura dimensiunii. ”
Observațiile Pământului vor ajuta la calibrarea observațiilor viitoare ale exoplanetelor asemănătoare Pământului. EPOXI a obținut o vedere deosebit de interesantă a Pământului pe 29 mai, când Luna a trecut prin fața Pământului, văzută din nava spațială. Acest „tranzit” al Lunii este un eveniment care poate fi observat că are loc și pentru exoplanetele similare Pământului și ne poate ajuta să deducem natura trăsăturilor lor de suprafață.
Liderul echipei Deming și Deep Impact, Michael A’Hearn, a spus că împărtășirea navei spațiale a decurs fără probleme. Misiunea EPOCh va continua până pe 30 august a acestui an, cu opțiunea de a face mai multe planete de căutare dacă echipa este capabilă să păstreze marja de combustibil cu hidrazină la bord. „Dar,” a spus Deming, „atunci când hidrazina se termină, am terminat cu siguranță.”
Sursa: conferința de presă AAS
