Lunile înconjoară planetele, iar planetele cer cercuri. Acum, astronomii au aflat că planetele pot cercui și corpuri cerești aproape la fel de mici ca planetele.
Telescopul spațial Spitzer al NASA a descoperit un disc prăfuit de materiale de construcție a planetei în jurul unui pitic maron extraordinar de scăzut sau „stea eșuată”. Piticul brun, numit OTS 44, este de doar 15 ori mai mare decât masa lui Jupiter. Anterior, cel mai mic pitic maro cunoscut pentru a găzdui un disc format din planetă a fost de 25 până la 30 de ori mai masiv decât Jupiter.
Constatarea va ajuta în final astronomii să înțeleagă mai bine cum și unde planetele - inclusiv cele stâncoase seamănă cu propria noastră formă.
„Este posibil să existe o serie de sisteme solare în miniatură, în care planetele orbitează pitici maronii”, a spus dr. Kevin Luhman, autorul principal al noului studiu de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. „Acest lucru duce la tot felul de întrebări noi, cum ar fi „Ar putea exista viața pe astfel de planete?” sau „Cum numiți o planetă care înconjoară un corp de dimensiuni planete? O lună sau o planetă? ””
Piticii maronii sunt ceva nepotrivit în lumea astronomiei. Aceste orbe reci de gaz au fost numite atât stele eșuate, cât și super planete. La fel ca planetele, le lipsește masa pentru a aprinde și pentru a produce lumina stelară. La fel ca stelele, ele sunt adesea găsite singure în spațiu, fără ca părintele să orbiteze.
„În acest caz, vedem ingredientele pentru planete în jurul unui pitic maron, lângă linia de împărțire între planete și stele. Acest lucru ridică posibilitatea strânsă a formării planetei în jurul obiectelor care au ele însele mase planetare ”, a spus dr. Giovanni Fazio, astronom la Centrul pentru Astrofizică Harvard Smithsonian și coautor al noului studiu.
Rezultatele au fost prezentate astăzi la reuniunea de formare și detecție a planetei de la Aspen Center for Physics, Aspen, Colo., Și vor fi publicate în numărul din 10 februarie al The Astrophysical Journal Letters.
Discurile formatoare de planete sau protoplanetare sunt precursorii planetelor. Astronomii speculează că discul care înconjoară OTS 44 are suficientă masă pentru a face o mică planetă gigantă pe gaz și câteva de pe Pământ, stâncoase. Aceasta pune întrebarea: Ar putea o planetă locuibilă ca Pământul să mențină viața în jurul unui pitic brun?
„Dacă viața ar exista în acest sistem, ar trebui să se ajusteze constant la temperaturile în scădere ale unui pitic brun”, a spus Luhman. „Pentru ca apa lichidă să fie prezentă, planeta ar trebui să fie mult mai aproape de pitica brună decât Pământul de Soarele nostru.”
„Este interesant să facem speculații despre posibilitățile de viață, cum ar fi sistemul, desigur la acest moment începem să înțelegem doar circumstanțele neobișnuite în care apar planetele”, a adăugat el.
Piticele brune sunt rare și dificil de studiat datorită luminii lor slabe. Deși astronomii au raportat recent care poate fi prima imagine a unei planete în jurul unui pitic maron, numit 2M1207, nu se înțelege prea mult despre procesul de formare a planetei din jurul acestor bile ciudate de gaz. Se înțelege mai puțin despre pitici maronii cu masă scăzută, dintre care doar o mână sunt cunoscute.
OTS 44 a fost descoperit pentru prima dată în urmă cu aproximativ șase luni de către Luhman și colegii săi folosind Observatorul Gemeni din Chile. Obiectul este situat la 500 de ani lumină distanță în constelația Chamaeleon. Ulterior, echipa a folosit ochii infraroșii extrem de sensibili ai Spitzer pentru a vedea strălucirea discului prăfuit al OTS 44. Aceste observații au durat doar 20 de secunde. Căutările mai lungi cu Spitzer ar putea dezvălui discuri în jurul piticilor bruni sub 10 mase ale lui Jupiter.
Alți autori ai acestui studiu includ Dr. Paola D’Alessia de la Universidad Nacional Autonoma de Mexic; și Drs. Nuria Calvet, Lori Allen, Lee Hartmann, Thomas Megeath și Philip Myers de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington, D.C. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer, Pasadena, Calif. JPL este o divizie din Caltech. Camera cu infraroșu, care a descoperit discul protoplanetar în jurul OTS 44, a fost construită de centrul de zbor spațial Goddard NASA, Greenbelt, Md .; dezvoltarea sa a fost condusă de Fazio.
Sursa originală: Comunicat de presă Spitzer
