SpaceX a finalizat cu succes un test cheie al rachetei Falcon 9 care va zbura primul zbor comercial către Stația Spațială Internațională. Numită „repetiție de rochie umedă”, SpaceX a adus „stiva” Falcon 9 cu capsula Dragon în vârful lansetei de la Cape Canaveral la 1 martie și l-a încărcat cu 76.000 de galoane de kerosen și combustibil lichid extrem de rafinat. Operațiunile de pre-ridicare au fost efectuate pe măsură ce inginerii au trecut printr-o simulare de numărare în jos, oprindu-se la 5 secunde înainte de „lansare”.
SpaceX a spus că testul a fost un succes și a fost un pas important pe drumul către Stația Spațială. „Testul a decurs bine”, a spus purtătorul de cuvânt al SpaceX, Kirstin Grantham. „În zilele următoare, vom continua să examinăm datele pe măsură ce ne pregătim pentru viitoarea misiune.”
Lansarea acestui zbor istoric va fi probabil 20 aprilie sau mai târziu, în funcție de rezultatele acestui test și ale altor teste.
După repetarea rochiei umede, combustibilul a fost evacuat, iar racheta a fost ulterior rulată de pe placa de lansare pe 2 martie, iar SpaceX a spus că Dragonul va fi scos pentru testări suplimentare.
În plus, pe 2 martie, SpaceX a efectuat un alt test, numit test cu 9 motoare, care a tras motoarele pentru o viitoare rachetă Falcon 9. Aceasta a avut loc în apropiere de McGregor, Texas.
Pe măsură ce data de lansare „reală” se apropie de racheta actuală, Falcon 9 va fi din nou adus la Launchpad pentru a lansa cele nouă motoare din prima etapă și a practica ambalarea târzie a mărfii în Dragon.
„Aceste repetiții permit SpaceX să testeze atât vehiculul cât și sistemele la sol înainte de lansare”, a spus Grantham.
SpaceX lucrează pentru a deveni prima navă spațială comercială care se conectează cu ISS în cadrul programelor de dezvoltare a echipajelor comerciale (COTS) ale serviciilor de transport orbital comercial (COTS) ale NASA. Mai târziu în acest an, o altă companie COTS, Orbital Sciences speră să lanseze racheta Antares și capsula Cygnus din Insula Wallops, Virginia.
