Timothy Wilson este profesor de psihologie la Universitatea din Virginia și autor al „Redirecționare: Noua Știință surprinzătoare a schimbării psihologice"(Little, Brown and Co., 2011) și a contribuit cu acest articol la LiveScience Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Practica științifică este cercetată intens în aceste zile, inclusiv în psihologia cercetării. Datorită unor cazuri foarte importante de fraudă științifică și preocupări ale unora cu privire la practicile de cercetare înfiorătoare, se întâmplă o mulțime de probleme de mână. Acest lucru este ironic, pentru că acesta ar trebui să fie un timp pentru aplecarea mâinilor, și nu pentru mângâierea mâinilor.
În ultimii ani, psihologii de cercetare - în special în subdisciplina mea, psihologia socială - au făcut mari pași în abordarea problemelor sociale și de comportament. Pe baza anilor de cercetări minuțioase de laborator asupra modului în care funcționează mintea, psihologii sociali au dezvoltat intervenții simple, ieftine, care modifică gândirea oamenilor cu efecte benefice pe termen lung - care rezultă, de exemplu, în mai puțin abuz de copii, scăderea prejudiciilor rasiale și mai puține sarcini la adolescenți. Unele dintre cele mai mari succese sunt proiecte care au vizat probleme educaționale, inclusiv închiderea decalajului dintre realizările academice ale minorităților și studenților albi, creșterea interesului pentru știință și ajutarea oamenilor să depășească anxietatea matematică.
Luați în considerare diferența de realizare. Deși o problemă atât de mare necesită multe soluții, o echipă de psihologi sociali - inclusiv Geoffrey Cohen, Gregory Walton, Valerie Purdie-Vaughns și Julio Garcia - au descoperit o intervenție simplă care are efecte mari. Așa cum se raportează în revista Science, studenții de gimnaziu afro-americani care au finalizat un exercițiu de scriere „auto-afirmare”, care presupunea scrierea despre o valoare importantă din viața lor care nu avea legătură cu academicienii, au obținut note semnificativ mai bune decât au făcut cei care au fost aleatoriu. alocat unui grup de control care nu a efectuat exercițiul.
Studiul respectiv a fost replicat cu studenții de școală medie latino-americani și femeile care iau cursuri de știință la facultate. Cum functioneazã? Dovezile recente, publicate în Buletinul de personalitate și psihologie socială, sugerează că exercițiul de scriere este deosebit de eficient atunci când oamenii scriu despre a se simți apropiați de alte persoane și că această creștere a „apartenenței sociale” îi favorizează pe studenți împotriva anxietății lor de a face prost în medii academice.
O altă problemă educativă de lungă durată este cum să-i determinăm pe mai mulți studenți să urmeze cursuri în știință și matematică. America este în spatele altor țări în educația științifică. Un studiu al Academiilor Naționale din 2010 a constatat că printre cele 29 de țări înstărite, Statele Unite s-au clasat pe locul 27 în procentul de studenți care au primit diplome în știință sau inginerie.
Aceste procente mici sunt datorate în parte alegerilor pe care elevii le fac în liceu. De exemplu, doar 12 la sută dintre elevii de liceu din Statele Unite iau calcul. Bazându-se pe ani de cercetare de laborator asupra motivației, Judy Harackiewicz și Chris Hulleman au conceput intervenții simple pentru a convinge studenții să ia mai multe cursuri de știință și să se descurce mai bine în ele. Într-un studiu apărut în revista Psychological Science, cercetătorii au trimis părinți de broșuri de gradele 10 și 11, care discută despre relevanța educației științifice pentru viața de zi cu zi și alegerile de carieră, precum și sugestii despre cum să discute cu copiii despre aceste subiecte. A funcționat: elevii părinților care au primit broșurile au luat mai multe cursuri de matematică și știință în liceu decât elevii dintr-un grup de control alocat aleatoriu.
Într-un alt studiu în știință, cercetătorii au vizat studenții înșiși. Cei nouăzeci din clasele de știință au fost repartizați la întâmplare fie pentru a scrie eseuri despre modul în care materialul din clasa lor s-a conectat la viața lor de zi cu zi, fie la un grup de control în care au scris rezumate ale materialului cursului. Elevii și-au scris eseurile la fiecare trei-patru săptămâni pe tot parcursul anului școlar. După cum s-a dovedit, studenții care au deja așteptări mari la curs nu au fost afectați de subiectul eseurilor, deoarece erau deja motivați și nu aveau nevoie de un impuls suplimentar. Intervenția a avut însă un efect dramatic în rândul studenților cu așteptări scăzute. Până la sfârșitul semestrului, studenții cu așteptări scăzute, care au completat eseurile „știința este relevantă”, au fost mai interesați de știință și au obținut note mai bune decât au controlat studenții cu așteptări scăzute.
Iată o altă problemă educațională care va fi familiară pentru mulți - anxietatea matematică. Câți dintre noi am simțit un nod în stomacul nostru în ziua examenului final la clasa noastră de matematică, convinși că nu putem înțelege toate aceste numere și formule? Anxietatea matematică este frecventă în rândul studenților, în special a fetelor și poate determina elevii să evite cursurile de știință, tehnologie, inginerie și matematică și să aibă performanțe reduse în cele pe care le iau. Important este că anxietatea matematică nu este aceeași cu abilitatea redusă - ci mai degrabă credință acela va face prost, ceea ce nu este întotdeauna adevărat.
Psihologul Sian Beilock și colegii ei au descoperit câteva lucruri fascinante despre anxietatea matematică și cum să o remediezi. Prima lor constatare este înfricoșătoare: profesorii din școlile gimnaziale, care sunt predominant femei, au adesea anxietate matematică și, dacă o fac, tind să le transmită elevilor lor - în special fetelor. Un al doilea elev care este perfect bun la matematică poate învăța să se teamă de asta din cauza anxietăților profesorului ei.
Din fericire, Beilock și colegii lor au descoperit și o modalitate de a ameliora efectele debilitante ale anxietății asupra matematicii și științei. Studenții desemnați la întâmplare să scrie despre sentimentele lor despre un test de matematică sau știință - chiar înainte de a face testul - au efectuat mai bine decât cei desemnați să scrie despre un subiect care nu are legătură, iar acest lucru a fost valabil mai ales în cazul studenților cu anxietate la teste ridicate. Deși s-ar putea părea că cel mai rău lucru pe care l-ar putea face este de a cere unui student anxios să scrie despre sentimentele sale, făcând acest lucru pare să-i determine să-și compartimenteze anxietatea și să evite ruminația excesivă în timpul testului.
Fiecare dintre aceste studii impresionante s-a bazat pe teoria psihologică socială dezvoltată în laborator și fiecare a fost testat riguros în experimentele de teren. În loc să presupună că intervențiile lor ar funcționa, cercetătorii le-au pus la încercare. Și există multe alte exemple de intervenții de succes. Acesta este motivul pentru care sunt agitat pe teren: Psihologii sociali sunt situați în mod unic pentru a aborda multe probleme din lumea reală, înarmați cu teorii sofisticate despre modul în care funcționează mintea și instrumentele metodologice pentru a testa aceste teorii în medii reale. Haideți să oprim râșnirea mâinii și să ne ridicăm în picioare și să oferim acestor cercetători o aplauză.
Opiniile exprimate sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat opiniile editorului. Acest articol a fost publicat inițial pe LiveScience.com.
