Astronomii cu misiunea Cassini au detectat un obiect geologic luminos și misterios pe Titanul lunii lui Saturn, care a apărut brusc în imagini din instrumentul radar al misiunii. Funcția arată ca o insulă și astfel echipa a numit-o „Insula Magică”. Cu toate acestea, cel mai probabil nu este o insulă care a ieșit brusc la suprafață. Dar oamenii de știință spun că aceasta poate fi prima observație a proceselor geologice dinamice din emisfera nordică a Titanului.
Obiectul s-a afișat brusc în imagini cu raze de la Cassini pe 10 iulie 2013, care arată regiunile Ligeia Mare, o mare situată în apropierea polului nord al Titanului. Dar, la fel de brusc, într-un zbor de urmărire, doar câteva zile mai târziu, pe 26 iulie, insula nu mai era. Flybys-urile ulterioare au confirmat că Magic Island a dispărut și este ceea ce este cunoscut drept „caracteristică tranzitorie”.
„Această descoperire ne spune că lichidele din emisfera nordică a Titanului nu sunt pur și simplu stagnante și neschimbătoare, ci mai degrabă că apar schimbări”, a spus Jason Hofgartner, un student absolvent Cornell și autorul principal al unei lucrări apărute în Nature Geoscience. „Nu știm cu exactitate ce a determinat să apară această„ insulă magică ”, dar am dori să o studiem în continuare.”
Titan este în prezent singura altă lume în afară de Pământ cunoscută că are corpuri stabile de lichid pe suprafața sa. Dar spre deosebire de Pământ, lacurile Titanului nu sunt umplute cu apă - în schimb sunt pline de metan lichid și etan, compuși organici care sunt gaze pe Pământ, dar lichide în mediul incredibil de rece (-180 ºC) de Titan.
Ce a fost acest obiect? Printre explicațiile echipei se numără:
- Vânturile din emisfera nordică pot da lovituri și formează valuri pe Ligeia Mare. Sistemul de imagini radar ar putea vedea valurile ca un fel de insulă „fantomă”. Oamenii de știință au văzut anterior ce cred ei că sunt valuri într-o altă mare din apropiere, Punga Mare.
- Gazele pot ieși de pe fundul mării din Ligeia Mare, ridicându-se la suprafață sub formă de bule.
- Solidele scufundate formate printr-o înghețare iernată ar putea deveni pline de viață cu debutul temperaturilor mai calde ale primăverii Titanului.
- Solidele în suspensie din Ligeia Mare, care nu sunt nici scufundate, nici plutitoare, dar acționează ca niște argile într-o deltă terestră.
„Probabil, mai multe procese diferite - cum ar fi vântul, ploaia și mareele - ar putea afecta lacurile de metan și etan de pe Titan. Vrem să vedem asemănările și diferențele față de procesele geologice care au loc aici pe Pământ ”, a spus Hofgartner. „În cele din urmă, aceasta ne va ajuta să înțelegem mai bine propriile noastre medii lichide aici pe Pământ.”
Sursa: Universitatea Cornell
