Oamenii de știință cred că ar putea avea soluția la un mister care bântuie paleontologii de ani de zile: ceea ce a provocat o perioadă bruscă de răcire în urmă cu 13.000 de ani și o dispariție a mamiferelor mari. Dar există dovezi că o cometă a explodat în America de Nord în același timp. Acest lucru ar putea provoca, de asemenea, răcire și ștergerea animalelor.
Descoperirea a fost făcută de oameni de știință de la Universitatea California din Santa Barbara. Ei au analizat mai mult de o duzină de situri arheologice din America de Nord și au descoperit că toate au concentrații mari de iridiu. Acest element este o substanță rară de pe Pământ, dar cunoscută a fi în numeroase comete și asteroizi. Ori de câte ori aceste obiecte afectează Pământul, lasă o pătură de iridiu în spate, care servește ca un marker. Pe măsură ce arheologii scapă prin straturile de material, ei privesc înapoi în timp și pot să dateze cu exactitate când obiectul a lovit.
Dacă această teorie este corectă, o cometă de aproximativ 4 km (2,5 mile) a fost detonată în cerul de deasupra Americii de Nord și a plouat fragmente pe toată regiunea. Temperaturile extreme ar fi aprins focuri sălbatice pe tot continentul, distrugând vegetația de care au nevoie pentru a supraviețui marilor mamifere. Moartea lor ar duce apoi la o cascadă de decese de către prădătorii mari și restul lanțului alimentar care se bazau pe ei.
Cometa ar fi putut, de asemenea, să destabilizeze o mare parte a gheții Laurentide, determinând un volum mare de apă dulce să curgă în ocean. Cercetătorii climatici consideră că acest tip de eveniment poate perturba circulația normală a fluxului oceanului și poate duce la un eveniment de răcire globală. Ecosistemele de pe toată planeta ar fi suferit.
Culturi antice, cum ar fi oamenii Clovis din America de Nord s-au bazat pe mamuți și alte mamifere mari pentru hrană. Acestea ar fi fost afectate de impact, iar acest lucru ar fi putut determina cultura lor să dispară.
Sursa originală: Comunicat de presă NSF
