Moile au cele mai tari nume, nu-i așa? Proteus, Titan și Callisto. Fobos, Deimos și Encefalită. Dar nu Io. Acesta este un nume stupid pentru o lună. Există doar două moduri de a-l pronunța și tot greșim. Oricum, acum avem un alt misto: Hippocamp!
Bine, poate că noul nume nu este atât de fain. Sună ca o tabără de vară pentru artiodactile supraponderale. Dar in fine. Nu este în fiecare zi că sistemul nostru solar devine o lună nouă.
Hippocamp este minusculă, la doar 34 km (20 mile). Este doar aproximativ 1/1 din masa Proteus, imensul său vecin. Deci este una dintre cele mai mici luni ale lui Neptun.
O echipă de astronomi și-a dat seama de unde a venit această minusculă lună neptuniană. Echipa este de la Centrul de cercetare Ames al NASA, de la Institutul SETI și de la Universitatea din California, și au descoperit luna în date de arhivă de la Telescopul Spațial Hubble. Ei cred că este rezultatul direct al unei coliziuni între o altă lună mai mare și o cometă.
Cel mai interesant lucru despre această lună recent descoperită nu este numele ei, ci originea sa. Se pare că s-a despărțit de mult mai mare Neptunian luna Proteus. Și totul ar fi fost rezultatul unei mici drame care implică o cometă și o coliziune.
Povestea de origine a lui Hippocamp începe cu mult timp în urmă. Astronomii o numesc „luna care nu ar trebui să fie acolo” și care este un indiciu puternic la răsuciri și transformări care au dus la existența sa. Este atât de mic și atât de aproape de Proteus încât Proteus ar fi trebuit să o devoreze sau să o fi aruncat deoparte. Dar asta nu s-a întâmplat.
„Primul lucru pe care ne-am dat seama a fost că nu te-ai aștepta să găsești o lună atât de minunată chiar lângă cea mai mare lună interioară a lui Neptun”, a declarat Mark Showalter, de la Institutul SETI din Mountain View, California, autorul principal al lucrării care conține originile lui Hippocamp.
Povestea lui Hippocamp începe în primele zile ale Sistemului Solar, când giganții de gaz s-au extras din discul de material din jurul Soarelui. Sunt multe detalii implicate, dar, în esență, după ce s-au format gigantii de gaz, au migrat prin Sistemul Solar. Nu au fost întotdeauna în pozițiile în care le vedem acum.
Aceste migrații au schimbat situația gravitațională din Sistemul Solar și, la un moment dat, se pare că Neptun și-a capturat luna Triton din Centura Kuiper. Deci Triton nu este o lună care a fost eliminată din materialul stâncos rămas din Sistemul Solar interior. Este un obiect al centurii Kuiper. Alte luni, cum ar fi Phoebe-ul lui Saturn, pot fi, de asemenea, capturate obiecte cu centură Kuiper.
Tritonul este atât de mare încât gravitația sa ar fi rupt sistemul inițial de lună al lui Neptun. Apoi odată ce Triton s-a așezat pe o orbită, lunile ca Proteus s-au întors din resturi. Deci, Proteus este ca o lună de a doua generație. Iar Proteus a născut Hippocamp.
Proteus nu a fost descoperit până în 1989, când Voyager 2 a trecut pe lângă Neptun și l-a descoperit. A făcut poze cu Proteus și a găsit un crater cu impact masiv pe suprafața lunii. Și de aici apare prima nouă lună minusculă Hippocamp în povestea noastră.
„În 1989, ne-am gândit că craterul este sfârșitul poveștii”, a spus Showalter.
Hippocamp nu a fost descoperit până în 2013, când ochiul ager al lui Hubble l-a văzut. „Cu Hubble, acum știm că o bucată de Proteus a rămas în urmă și o vedem azi ca Hippocamp”, a spus Showalter. Orbitele celor două lună se află acum la 7.500 de mile (aproximativ 12.070 de kilometri) între ele.
Echipa de astronomi din spatele noii lucrări care explică originea lui Hippocamp spune că, cu mult timp în urmă, o cometă a intrat în coliziune cu luna Proteus. Coliziunea a creat craterul cu impact mare și Hippocamp, mica lună care nu ar trebui să fie acolo. Deci, de la Triton fiind capturat, până la distrugerea apoi crearea Proteus, la impactul care a creat Hipocamp, luna minusculă este ca o lună de a treia generație.
„Pe baza estimărilor populațiilor de comete, știm că alte luni din sistemul solar exterior au fost lovite de comete, distruse și recreate de mai multe ori”, a notat Jack Lissauer, de la Centrul de cercetare Ames al NASA din Silicon Valley din California, un coautor asupra noii cercetări. „Această pereche de sateliți oferă o ilustrație dramatică că lunile sunt uneori despartite de comete.”
Povestea de origine a lui Hippocamp este plină de răsuciri, coliziuni de comete, migrații ale planetei și obiecte de centură Kuiper capturate. Pentru un obiect cu o istorie atât de fascinantă, are un nume destul de șchiop. Dar există un motiv pentru asta.
De acord, lunile lui Neptun sunt numite după zeii de apă greci și romani, sau ființe și zeități minore asociate cu zeii apei. Asta are sens, pentru că Neptun era Dumnezeul Mării. Dar se pare că începem să zgâriem fundul butoiului cu Hippocamp.
Poate ar trebui să dăm doar niște luni recent descoperite și să începem să numim noi zeii după ei, pentru a transforma tabelele pe întregul lucru?
Dar asta nu se va întâmpla niciodată; am rămas cu Hippocamp, luna care nu ar trebui să fie acolo.
(Și glumeam doar despre Encefalită.)
Surse:
- Document de cercetare: a șaptea lună interioară a lui Neptun
- Comunicat de presă al NASA: Tiny Neptune Moon ar putea fi rupt de luna mai mare
- Intrare Wikipedia: Proteus
- Intrare Wikipedia: Moons of Neptune
- Intrare Wikipedia: Hippocamp
