Steaua uriașă Betelgeuse scoate la iveală bule de gaz care se potrivesc cu dimensiunile sale proprii - și așa poate arunca o masă solară întreagă în 10.000 de ani.
Asta potrivit imaginilor cele mai nemaipomenite ale celei mai strălucitoare stele a lui Orion, publicată săptămâna aceasta de Organizația Europeană pentru Cercetări Astronomice din emisfera sudică (ESO). În stânga este impresia artistului despre supergiantul stelei Betelgeuse, așa cum a fost dezvăluită în noile imagini (cu amabilitatea ESO și L.Calçada). Imaginile reale urmează ...
Betelgeuse, a doua cea mai strălucitoare stea din constelația Orion (Vânătorul), este un supergiant roșu, una dintre cele mai mari stele cunoscute și de aproape 1.000 de ori mai mare decât Soarele nostru. Este, de asemenea, una dintre cele mai luminoase stele cunoscute, care emite mai multă lumină decât 100.000 de Soare.
Supergiganii roșii mai păstrează mai multe mistere nesoluționate. Unul dintre ei este doar modul în care acești behemoth-uri aruncă astfel de cantități extraordinare de material - despre masa Soarelui - în numai 10.000 de ani.
Cu o vârstă de doar câteva milioane de ani, vedeta Betelgeuse se apropie deja de sfârșitul vieții sale și este curând sortită să explodeze ca supernova. Când se întâmplă, supernova ar trebui văzută cu ușurință de pe Pământ, chiar și în lumina largă a zilei.
Folosind Telescopul foarte mare al ESO, două echipe independente de astronomi au obținut viziunile cele mai nemaipomenite ale stelei supergigante.
Prima echipă a folosit instrumentul de optică adaptivă, NACO, combinat cu o așa-numită tehnică „imagistica norocoasă”, pentru a obține imaginea cea mai ascuțită a Betelgeuse, chiar și cu atmosfera tulbure, distorsionantă a imaginii din Pământ. Cu imagini norocoase, doar cele mai clare expuneri sunt alese și apoi combinate pentru a forma o imagine mult mai ascuțită decât o singură expunere mai lungă.
Imaginile NACO rezultate ajung aproape la limita teoretică a clarității realizabile pentru un telescop de 8 metri. Rezoluția este de până la 37 de miliarde de secunde, care este aproximativ dimensiunea unei mingi de tenis de pe Stația Spațială Internațională (ISS), văzută de la sol.
„Datorită acestor imagini deosebite, am detectat o plumă mare de gaz care se extinde în spațiu de la suprafața Betelgeuse”, a declarat Pierre Kervella de la Observatorul de la Paris, care a condus echipa. Pluma se extinde până la cel puțin șase ori diametrul stelei, corespunzând distanței dintre Soare și Neptun. „Acesta este un indiciu clar că întreaga învelișă a stelei nu vărsă uniform în toate direcțiile.”
Două mecanisme ar putea explica această asimetrie. Se presupune că pierderea de masă are loc deasupra capacelor polare ale stelei uriașe, posibil din cauza rotației sale. Cealaltă posibilitate este ca un astfel de penaj să fie generat deasupra mișcărilor mari de gaz în interiorul stelei, cunoscut sub numele de convecție - similar circulației apei încălzite într-un vas.
Pentru a ajunge la o soluție, Keiichi Ohnaka de la Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie din Bonn, Germania și colegii săi au folosit interferometrul foarte mare al telescopului ESO. Astronomii au putut detecta detalii de patru ori mai fine decât permiteau imaginile NACO - cu alte cuvinte, dimensiunea unei marmure de pe ISS, așa cum se vede din pământ.
„Observațiile noastre AMBER sunt cele mai clare observații de orice fel făcute vreodată de Betelgeuse. Mai mult, am detectat cum se deplasează gazul în diferite zone ale suprafeței Betelgeuse - prima dată a fost făcută pentru o altă stea decât Soarele ”, a spus Ohnaka.
Observațiile AMBER au relevat că gazul din atmosfera lui Betelgeuse se mișcă puternic în sus și în jos și că aceste bule sunt la fel de mari ca steaua supergigantă în sine. Astronomii propun ca aceste mișcări de gaz la scară largă care se plimbă pe suprafața roșie a lui Betelgeuse se află în spatele ejectării plumbului masiv în spațiu.
Sursa: Organizația Europeană pentru Cercetări Astronomice în emisfera sudică (ESO). Două lucrări înrudite sunt aici și aici.
