Camerele digitale sunt înfuriate astăzi, dar una care este limitată la un șir de 12 la 12 nu va avea mare greutate. Cu toate acestea, așa cum descrie Hyron Spinrad în cartea sa Formarea și evoluția galaxiei, de multe ori aceasta este cea mai largă cantitate de informații disponibile pentru galaxiile întregi. În ciuda acestui fapt, el arată că nu există lipsuri de interpretări, chiar și cu referiri atât de ușoare.
Sistemul nostru solar se află într-un braț adjunct al galaxiei Calea Lactee. Galaxia noastră se întinde pe mulți ani-lumină în toate direcțiile și nu demult s-a crezut că va defini limitele universului nostru. Datorită unei instrumentări mai bune și a avansurilor în cunoașterea fizicii, știm că galaxia noastră este una dintre nenumăratele altele care nu se extind până la o limită cunoscută. Din câte vedem, galaxiile într-o multitudine de forme stropesc întunericul dintre stele. Dar, cu aptitudinea omenirii pentru clasificare, am fost ocupați să căutăm și să sortăm galaxii așa cum se fac cunoscute. Folosind diagrama furcii de reglare a lui Hubble, liniile de emisie galactică și înțelegerea nucleosintezei, putem grupa galaxii și postula evoluția lor. Adică, având în vedere începutul timpului prin COBE și WMAP, putem ghici pe succesiunea evenimentelor care au dus la cerul nocturn pe care îl vedem astăzi.
Scopul lui Spinrad în cartea sa este să rezume descoperirile recente și teoriile bazate fizic pentru profesioniștii de cercetare sau amatorii învățați. Ca atare el livrează. El începe cu o evaluare a galaxiilor din apropiere. Dintre acestea, el stabilește așteptări cu privire la dimensiunea, forma, viteza și tipurile de emisie și rata. Apoi, dintr-o selecție copioasă de lucrări și prezentări, el extinde recenzia la distanțe mai îndepărtate. Recitind un potpourri de tehnici și trucuri, el prezintă lucrările multor alți cercetători. Fiecare secțiune a fiecărui capitol analizează provocarea nouă. De la densitatea baronului până la adâncimea optică a Lyman alfa până la luminozitatea nucleelor galactice active, el consideră cum măsurătorile și așteptările se combină pentru a construi o morfologie galactică plauzibilă.
Această carte nu este pentru slaba științifică a inimii. Are o mulțime de informații detaliate, scrise cu presupunerea că cititorul are cunoștințe puternice despre domeniu. Clasificările sunt cheie și majoritatea par să ia în considerare rezultatele legăturii statistice. Adesea, statisticile se bazează pe date reduse, indiferent dacă imaginile au 12 x 12 pixeli sau doar zece din imagini apar pentru o anumită valoare redshift. Astfel, Spinrad folosește în mod prudent cuvântul „probabil”. Dar bazându-se pe experiență și folosind rezultatele sondajelor din ce în ce mai detaliate ale unor instrumente din ce în ce mai capabile, el arată cum un anumit sens sau ritm s-a produs pe măsură ce regiunile de înaltă densitate au evoluat în stele, galaxii și ciorchini. De asemenea, din acest aspect putem vedea spre ce ne îndreptăm spre Galaxia Calea Lactee.
Spinrad aduce o gamă largă de detalii în problema formării galactice, dar cartea sa nu este corectă. Citind-o este ca și cum ai citi procedurile conferinței; subiectele sunt relevante, dar lipsesc o poveste. Toate referințele sale provin din reviste de astronomie recunoscute, iar cele mai multe trimiteri sunt la ediții din primii șase ani. Acest lucru este de părere că conținutul este recent, aplicabil și valid. Poate că profesionistul de cercetare vizat ar găsi această carte de valoare, dar este greu de văzut cum se adaugă la informațiile prezentate deja în jurnale.
Așteptările cunoștințelor cititorului devin rapid și evidente. Acronimul este abundent, dar nici o listă pregătită nu ajută cititorul să își recupereze sensul. Ecuațiile sunt presărate pe tot parcursul, dar sunt rareori folosite sau explorate. Mai mult, cu câteva erori editoriale izbitoare și un indice care este uneori incorect, cartea dă impresia că a fost grăbită la publicare. Într-un anumit sens, seamănă mai mult cu o colecție de note de recenzie pe care autorul le-a făcut și apoi le-a fost înaintată rapid editorului, probabil, în speranța de a-i face pe alții. Dacă cititorul caută un punct de vedere particular al acestor date, această carte ar avea valoare, dar nu se așteaptă la o perspectivă detașată, bine planificată.
Astronomia este un domeniu de cercetare solicitant. Instrumentația de pe toată suprafața Pământului și poziționată sus deasupra planetei noastre detectează ușoare emisii provenite din surse îndepărtate. Hyron Spinrad în cartea sa Formarea și evoluția galaxiei rezumă o mare parte a lucrărilor curente ale oamenilor de știință care analizează datele primite și apoi folosesc rezultatele pentru a combina împreună procesele probabile. Deși departe, galaxiile din universul nostru sunt din ce în ce mai clare.
Recenzie de Mark Mortimer
