Credit imagine: NASA / JPL
Gemenii roversi ai NASA, Spirit și Oportunitate, sunt încă pe cale să ajungă pe Planeta Roșie la începutul lunii ianuarie. Nava spațială își va juca etapa de croazieră cu 15 minute înainte de a atinge vârful atmosferei marțiene, iar apoi va încetini la numai 1.500 km / h înainte de a-și desfășura parașuta. 20 de secunde mai târziu, retragerele sale vor declanșa, iar nava spațială își va amortiza câțiva metri finali cu un airbag. Roverul va petrece apoi trei luni explorând suprafața marțiană.
Geologul robot robot al NASA, Spirit, care întruchipează entuziasmul Americii pentru explorare, trebuie să deruleze o groază de provocări înainte de a putea începe examinarea planetei roșii. Roverul cel dublu al lui Spirit, Exploration Marte, „Oportunitate”, se confruntă, de asemenea, cu provocări dure marțiene.
„Riscul este real, dar la fel este și recompensa potențială a utilizării acestor rovers avansați pentru a îmbunătăți înțelegerea noastră despre modul în care funcționează planetele”, a spus dr. Ed Weiler, administrator asociat pentru științele spațiale la sediul NASA, Washington.
Spirit este primul dintre cei doi rovers-uri cu dimensiuni de cărucioare de golf, îndreptați spre aterizări pe Marte în ianuarie. Călăreții vor căuta dovezi cu privire la faptul că mediul din două regiuni ar fi fost capabil să sprijine viața. Inginerii de la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA, Pasadena, California, au navigat Spirit pentru a ajunge în seara zilei de 3 ianuarie 2004, în fusul orar estic.
Spirit va ateriza în apropierea centrului Craterului Gusev, care poate a avut cândva un lac. Trei săptămâni mai târziu, Oportunitatea va ajunge la Meridiani Planum, o regiune care conține depozite expuse ale unui mineral care se formează de obicei în condiții de apă.
„Am eliminat două mari obstacole, construind ambele nave spațiale și lansând-o”, a declarat Peter Theisinger, manager de proiect al proiectului Mars Exploration Rover. „Acum venim pe o treime, aducându-i în siguranță pe pământ”, a spus el.
De la lansarea lor pe 10 iunie și respectiv pe 7 iulie, fiecare rover a zburat în interiorul unui lander pliat. Lander-ul este înfășurat în airbag-uri dezumflate, legat într-un aeroshell de protecție și atașat la o etapă de croazieră care oferă panouri solare, antene și direcție pentru călătoria de aproximativ șapte luni.
Spirit va renunța la stadiul de croazieră cu 15 minute înainte de a atinge vârful atmosferei marțiene la 5.400 de metri pe secundă (12.000 de mile pe oră). Fricțiunile atmosferice din următoarele patru minute vor încălzi o parte din aeroshell la aproximativ 1.400 C (2.600 F) și vor încetini coborârea la aproximativ 430 metri pe secundă (960 mph). Cu mai puțin de două minute înainte de aterizare, nava spațială își va deschide parașuta.
Douăzeci de secunde mai târziu, va juta jumătatea de jos a aeroshell-ului său, expunând lander-ul. Jumătatea superioară a învelișului, care încă mai călărește parașuta, va coborî pământul pe o legătură. În ultimele șase secunde, airbag-urile se vor umfla, rachetele retro de pe învelișul superior vor trage, iar legătura va fi tăiată la aproximativ 15 metri (49 de picioare) deasupra solului.
Câteva salturi și rulouri ar putea duce terenul amortizat cu airbag-ul la aproximativ un kilometru (0,6 mile) de unde aterizează inițial. Dacă oricare dintre cele câteva respingeri inițiale lovește o piatră mare prea ascuțită sau dacă nava spațială nu îndeplinește fiecare sarcină la momentul potrivit în timpul coborârii, misiunea s-ar putea încheia. Mai mult de jumătate din toate misiunile lansate pe Marte au eșuat.
Directorul JPL, Dr. Charles Elachi, a spus: „Am făcut tot ce știm, care ar putea fi făcut uman pentru a asigura succesul. Am efectuat mai multe testări și recenzii externe pentru Row Exploration Marte decât pentru orice misiune interplanetară anterioară. "
Aterizarea în siguranță este primul pas pentru trei luni de explorare pe Marte de către fiecare rover. Înainte de a se deplasa de pe lander, fiecare rover va petrece o săptămână sau mai multe desfășurându-se, ridicându-se la înălțimea maximă și scanând împrejurimile. Spiritul și oportunitatea cântăresc fiecare de 17 ori mai mult decât roverul Sojourner din misiunea Mars Pathfinder din 1997. Sunt suficient de mari pentru a se potrivi peste obstacole aproape la fel de înalte ca Sojourner.
„Gândiți-vă la spirit și oportunitate ca la geologi robotici”, a spus dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell din Ithaca, N.Y., investigator principal pentru seturile identice ale instrumentelor de știință ale roverilor. „Se uită în jur cu o cameră stereo, color și cu un instrument infraroșu care poate clasifica tipurile de rock de la distanță. Ei merg la stâncile care par cele mai interesante. Când ajung la unul, ajung cu un braț robot care are o mână de unelte, un microscop, două instrumente pentru identificarea din care este făcut roca și un polizor pentru a ajunge pe o suprafață proaspătă și nealterată din interiorul stâncii ” el a spus.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington. Pentru informații despre proiectul Mars Exploration Rover pe Internet, vizitați:
Pentru site-ul web al Universității Cornell despre sarcina utilă științifică, vizitați:
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
