Astronomia este notorie pentru ridicarea mai multor întrebări decât răspunde. Observă că marea majoritate a materiei este invizibilă.
Deși astronomii au adunat dovezi copleșitoare potrivit cărora materia întunecată constituie aproximativ 84 la sută din materia universului - oferind explicații simple pentru rotirea galaxiilor individuale, mișcările grupărilor de galaxii îndepărtate și îndoirea luminii stelare îndepărtate - acestea rămân nesigure cu privire la orice specific.
Acum, un grup de astronomi australieni consideră că există doar jumătate din cantitatea de materie întunecată pe Calea Lactee, așa cum se credea anterior.
În 1933, astronomul elvețian Fritz Zwicky a observat clusterul Coma - un grup de galaxii la aproximativ 320 de milioane de ani-lumină distanță și aproape 2 ani-lumină peste tot - și a descoperit că se mișca prea repede. Pur și simplu nu a fost suficientă materie vizibilă pentru a ține clusterul galaxiei împreună.
Zwicky a decis că trebuie să existe un ingredient ascuns, cunoscut sub numele de dunkle Materie, sau materie întunecată, care să facă ca mișcările acestor galaxii să fie atât de mari.
Apoi, în 1978, astronomul american Vera Rubin s-a uitat la galaxii individuale. Astronomii au presupus că în mare parte galaxiile au rotit la fel ca sistemul nostru solar, planetele exterioare rotind mai lent decât planetele interioare. Acest argument se aliniază cu Legile lui Newton și cu presupunerea că cea mai mare parte a masei este situată în centru.
Dar Rubin a descoperit că galaxiile nu au rotit nimic ca la propriul nostru sistem solar. Stelele exterioare nu se roteau mai lent decât stelele interioare, ci la fel de repede. Trebuia să existe materie întunecată la marginea fiecărei galaxii.
Acum, astronomul Prajwal Kafle, de la Universitatea din Australia de Vest, și colegii săi au observat încă o dată viteza stelelor de la marginea propriei noastre galaxii, Calea Lactee. Dar a făcut acest lucru într-un detaliu mult mai mare decât estimările anterioare.
Din viteza unei stele, este relativ simplu să calculăm orice masă interioară. Ecuația simplă de mai jos arată că masa interioară (M) este egală cu distanța pe care steaua o are față de centrul galactic (R) de ori viteza (V) pătrată, toate împărțite la constanta gravitațională (G):
Kafle și colegii săi au folosit fizica mai mizerabilă pentru contabilitatea galaxiei. Dar punctul ține, cu viteza unei stele, puteți calcula orice masă interioară. Și cu viteza mai multor stele, sunteți obligat (ă) să fiți mai exacti. Echipa a descoperit că materia întunecată din galaxia noastră cântărește 800 de miliarde de ori mai mult decât masa Soarelui, jumătate din estimările anterioare.
„Ideea actuală de formare și evoluție a galaxiilor… prevede că ar trebui să existe o mână de mari galaxii satelite în jurul Căii Lactee care sunt vizibile cu ochiul liber, dar nu vedem asta”, a spus Kafle într-un comunicat de presă. Aceasta este denumită în mod obișnuit problema sateliților care lipsesc și a evadat astronomii de ani buni.
„Atunci când folosiți măsurarea noastră a masei materiei întunecate, teoria prevede că ar trebui să existe doar trei galaxii satelite, ceea ce vedem exact; Marele Magellanic Cloud, Micul Magellanic Cloud și Sagetatorul Galaxy Dwarf ”, a spus Kafle.
Aceste noi măsurători s-ar putea dovedi că Calea Lactee nu este tocmai crezut de astronomi. Ele ajută, de asemenea, să explice de ce există atât de puține galaxii satelite pe orbită. Însă, mai întâi, rezultatele vor trebui confirmate, întrucât se opun celor mai multe moduri de a cântări materia întunecată din galaxia noastră.
Rezultatele au fost publicate în Jurnalul Astrofizic și sunt disponibile online.
