Folosind lentile gravitaționale, astronomii au putut vedea o galaxie tânără formatoare de stele în universul îndepărtat, așa cum a apărut la doar două miliarde de ani după Big Bang. Destul de adecvat, galaxia folosită ca obiectiv de zoom a fost galaxia „Cosmic Eye”, numită astfel, deoarece, prin efectul lentilelor gravitaționale, pare un ochi gigant în spațiu. Cercetătorii, conduși de dr. Dan Stark, din Caltech, spun că această galaxie îndepărtată poate oferi idei despre modul în care propria noastră galaxie a evoluat până la starea sa actuală.
Astronomii au folosit telescopul Keck de zece metri din Hawaii, care este echipat cu o optică adaptivă cu stea ghidată (AO), pentru a corecta pentru estomparea în atmosfera Pământului. Prin combinarea puternicului telescop cu efectul de mărire a câmpului gravitațional al galaxiei prim-plan - numite lentile gravitaționale - au putut studia sistemul stelar îndepărtat, care se află la 11 miliarde de ani lumină de Pământ. Ochiul cosmic, galaxia prim-planului, este la 2,2 miliarde de ani lumină de Pământ.
Distorsiunea razelor de lumină a mărit galaxia îndepărtată de opt ori.
Acest lucru le-a permis oamenilor de știință să determine structura vitezei interne a galaxiei și să o compare cu sistemele stelare ulterioare, cum este Calea Lactee.
În imagine, sursa roșie din mijloc este galaxia cu lentile de prim plan, în timp ce inelul albastru este imaginea inelului aproape completă a galaxiei care formează stea de fundal.
Co-autorul cercetării, dr. Mark Swinbank, la Institutul pentru Cosmologie Computațională, la Universitatea Durham, a declarat: „Acesta este cel mai detaliat studiu pe care l-a făcut o galaxie timpurie. În mod efectiv, ne uităm înapoi la timp, când Universul a fost în stadii sale foarte timpurii.
Stark a spus, „Gravity ne-a furnizat în mod eficient un obiectiv zoom suplimentar, ceea ce ne permite să studiem această galaxie îndepărtată pe cântare care se apropie doar de câteva sute de ani lumină.
„Este o prelevare de zece ori mai fină decât anterior. Drept urmare, putem vedea pentru prima dată că o galaxie tânără de dimensiuni tipice se învârte și evoluează lent într-o galaxie spirală, la fel ca propria noastră Calea Lactee. "
Datele de la Observatorul Keck au fost combinate cu observații milimetrice din Interferometrul Plateau de Bure, în Alpii francezi, care este sensibil la distribuția gazelor reci destinate să se prăbușească pentru a forma stele.
Dr. Swinbank a adăugat: „În mod remarcabil, gazul rece urmărit de observațiile noastre milimetrice împărtășește rotația indicată de stelele tinere în observațiile Keck.
„Distribuția gazelor văzute prin rezoluția noastră uimitoare indică faptul că asistăm la acumularea treptată a unui disc spiral cu o componentă nucleară centrală.”
Aceste observații au astronomi cu nerăbdare să capete capacitățile telescopului european extrem de mare (E -ELT) și al telescopului american treizeci de metri (TMT), care sunt construite și vor fi disponibile în aproximativ 10 ani.
Sursa: Universitatea Durham
