Brumă organică groasă care învăluie Titan este similară cu cea pe care am avut-o aici pe Pământ acum miliarde de ani; un mediu care ar fi putut ajuta viața timpurie să se întindă. Experimentele de pe Pământ au produs cantități imense de material organic, care ar fi putut fi unul dintre modurile în care viața a apărut pentru prima dată.
Ceața organică din atmosfera lunii lui Saturn, Titan, este similară cu cea din aerul terestru al începutului Pământului - ceață care ar fi putut contribui la hrănirea vieții pe planeta noastră - potrivit unui studiu al Institutului de Astrobiologie al NASA publicat pe 6 noiembrie 2006.
Cercetătorii au simulat atât condițiile atmosferice ale Pământului timpuriu, cât și cele ale Titanului actual. Studiul lor, „Organic Haze on Titan and the Early Earth”, care descrie munca oamenilor de știință, apare în Proceedings of the National Academy of Sciences. Autorul principal este Melissa Trainer, o colegă postdoctorală a Institutului de Astrobiologie NASA la Universitatea din Colorado, Boulder.
"Este interesant să vezi că experimentele timpurii ale Pământului au produs atât de multă materie organică", a declarat Carl Pilcher, directorul Institutului de Astrobiologie NASA, la Centrul de Cercetări NASA Ames, Moffett Field, Calif. au contribuit la formarea și susținerea vieții. ”
Potrivit cercetătorilor studiului, experimentele lor îi ajută pe oamenii de știință să interpreteze observațiile atmosferei Titan din misiunea Cassini a NASA, arătând în același timp cum o sursă majoră de organice ar fi putut fi produsă pe Pământ miliarde de ani în urmă.
Cercetătorii au raportat că aerosolii produși în laborator ar putea servi drept analogi pentru ceața observată din atmosfera lui Titan. De asemenea, oamenii de știință au estimat că producția de aerosoli pe Pământ timpuriu ar fi putut servi drept sursă primară de material organic la suprafață.
„Această lucrare arată unul dintre modurile prin care studiul altor lumi ne poate ajuta să înțelegem Pământul”, a declarat Chris McKay, un om de știință al NASA Ames și unul dintre coautorii studiului. „Titan are un strat gros de ceață organică și această lucrare a început să înțeleagă chimia acelei haine organice extraterestre. Apoi ne-am dat seama că putem aplica aceeași abordare a ceții organice de pe Pământul timpuriu. ”
„Sperăm să determinăm modul în care au fost făcute substanțele organice și natura lor chimică”, a observat McKay. Oamenii de știință au raportat că atunci când lumina soarelui atinge o atmosferă de metan și azot, precum atmosfera Titanului de astăzi, se formează particule de aerosoli. Atunci când o atmosferă conține și dioxid de carbon, ca și în atmosfera Pământului antic, se formează diferite tipuri de aerosoli.
Oamenii de știință au folosit o lampă specială cu lumină ultravioletă pentru a produce particule în atmosfera simulată și au măsurat compoziția chimică, dimensiunea și forma particulelor rezultate.
"Este oarecum similar cu smogul din Los Angeles", a explicat Trainer. „Ceața de astăzi pe Pământ este, de asemenea, creată fotochimic, ceea ce înseamnă că lumina soarelui alimentează reacțiile chimice în atmosferă. Cu toate acestea, atmosfera timpurie a Pământului a avut gaze diferite, astfel încât compoziția chimică a ceții timpurii este foarte diferită decât cea pe care o avem astăzi. De asemenea, ar fi fost multe altele. ”
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
