Ar putea exista „zeci de miliarde” de lumi locuibile în propria noastră galaxie? Acestea sunt rezultatele unui studiu nou care a căutat planetele stâncoase în zonele locuibile din jurul stelelor pitice roșii. O echipă internațională de astronomi care utilizează spectrograful HARPS al ESO estimează acum că există zeci de miliarde de astfel de planete în galaxia Calea Lactee, cu aproximativ o sută în cartierul imediat al Soarelui, la mai puțin de 30 de ani lumină.
„Noile noastre observații cu HARPS înseamnă că aproximativ 40% din toate stelele pitice roșii au o orbita super-Pământ în zona locuibilă unde poate exista apă lichidă pe suprafața planetei”, a declarat Xavier Bonfils, de la IPAG, Observatoire des Sciences de Univers de Grenoble, Franța și liderul echipei. „Pentru că piticile roșii sunt atât de comune - există aproximativ 160 de miliarde dintre ele pe Calea Lactee - acest lucru ne duce la rezultatul uimitor că există zeci de miliarde de planete doar în galaxia noastră.”
Aceasta este prima estimare directă a numărului de planete mai stâncoase, în jurul stelelor pitice roșii. Adăugați acest lucru la o altă constatare recentă care a sugerat că fiecare stea din cerul nostru nocturn are cel puțin o planetă în jurul ei - care nu includea stele pitice roșii - și galaxia noastră ar putea să se îmbogățească de lumi.
Această echipă a folosit spectrograful HARPS de pe telescopul de 3,6 metri de la Observatorul La Silla al ESO din Chile pentru a căuta exoplanete care orbitează cel mai obișnuit tip de stea din Calea Lactee - stele pitice roșii (cunoscute și sub numele de M pitici). Aceste stele sunt slabe și răcoroase în comparație cu Soarele, dar foarte comune și de lungă durată și, prin urmare, reprezintă 80% din toate stelele din Calea Lactee.
Echipa HARPS a examinat o probă aleasă cu grijă de 102 stele pitice roșii din cerul sudic pe o perioadă de șase ani. Au fost găsite un total de nouă supra-Pământuri (planete cu mase între una și zece ori mai mare decât cea a Pământului), inclusiv două în zonele locuibile ale Gliese 581 și respectiv Gliese 667 C.
Combinând toate datele, inclusiv observații ale stelelor care nu aveau planete și analizând fracția de planete existente care ar putea fi descoperite, echipa a reușit să descopere cât de comune sunt diferite tipuri de planete în jurul piticilor roșii. Ei descoperă că frecvența apariției supra-Pământurilor în zona locuibilă este de 41%, cu o gamă cuprinsă între 28% și 95%.
Bonfils și echipa sa au descoperit, de asemenea, că planetele stâncoase erau mult mai frecvente decât gigantii masivi de gaze precum Jupiter și Saturn. Mai puțin de 12% din piticii roșii sunt așteptați să aibă planete uriașe (cu mase între 100 și 1000 de ori mai mari decât ale Pământului)
Cu toate acestea, lumile stâncoase care orbitează pitici roșii nu ar fi neapărat un loc bun pentru a-ți petrece prima exo-vacanță sau pentru a trăi viața.
"Zona locuibilă din jurul unei pitici roșii, unde temperatura este potrivită pentru a exista apă lichidă la suprafață, este mult mai aproape de stea decât Pământul de Soare", a declarat Stéphane Udry de la Observatorul de la Geneva și membru al echipei. . „Dar despre pitici roșii se știe că sunt supuse unor erupții sau flăcări stelare, care pot scălda planeta cu raze X sau radiații ultraviolete și care pot face viața acolo mai puțin probabilă.”
Nou exoplanet descoperit
Un nou exoplanet a fost descoperit în acest sondaj HARPS asupra piticilor roșii: Gliese 667 Cc. Aceasta este a doua planetă din acest sistem cu trei stele și pare să fie situată aproape de centrul zonei locuibile. Deși această planetă este de peste patru ori mai grea decât Pământul, ea este cea mai apropiată gemenă a Pământului găsită până acum și aproape sigur are condițiile potrivite pentru existența apei lichide pe suprafața sa. Aceasta este a doua planetă super-Pământ din interiorul zonei locuibile a unei pitici roșii descoperită în timpul acestui sondaj HARPS, după ce Gliese 581d a fost anunțată în 2007 și confirmată în 2009.
„Acum că știm că există multe super-Pământuri în jurul piticilor roșii din apropiere, trebuie să le identificăm mai multe folosind atât HARPS, cât și instrumente viitoare”, a declarat Xavier Delfosse, un alt membru al echipei. „Unele dintre aceste planete trebuie să treacă în fața stelei lor părinți, orbitând - aceasta va deschide posibilitatea interesantă de a studia atmosfera planetei și de a căuta semne de viață.”
Lucrări de cercetare: Bonfils și colab. și Delfosse și colab.
Sursa: ESO
