Nava spațială Venus Express a fost găsită hidroxil, o moleculă importantă, dar dificil de detectat. Aceasta este prima dată când această moleculă a fost detectată pe o altă planetă și, chiar dacă se crede că este un „demachiant atmosferic”, știind că este parte a atmosferei groase, asemănătoare cu seră, va ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine mediul planeta noastră de alături. „Venus Express ne-a arătat deja că Venus este mult mai asemănător Pământului decât se credea odată. Detectarea hidroxilului aduce un pas mai aproape ", a declarat unul dintre investigatorii principali ai experimentului VIRTIS de pe Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Se consideră că hidroxilul este important pentru atmosfera oricărei planete, deoarece este foarte reactiv. Pe Pământ are un rol cheie în curățarea poluanților din atmosferă. Pe Marte, oamenii de știință cred că ajută la stabilizarea dioxidului de carbon din atmosfera lui Marte, împiedicându-l să se transforme în monoxid de carbon. De asemenea, se crede că hidroxilul joacă un rol esențial în sterilizarea solului marțian, făcând straturile superioare ostile vieții microbiene.
Hidroxilul este format dintr-un atom de hidrogen și oxigen fiecare. S-a văzut în jurul cometelor, dar se consideră că metoda de producție este complet diferită de modul în care se formează în atmosfera planetară.
Pe Pământ, strălucirea hidroxilului din atmosferă s-a dovedit a fi strâns legată de abundența de ozon. Din acest studiu, același lucru se crede adevărat la Venus.
Venus Express a arătat că cantitatea de hidroxil din Venus este extrem de variabilă. Se poate schimba cu 50% de la o orbită la alta și acest lucru poate fi cauzat de cantități diferite de ozon din atmosferă.
„Ozonul este o moleculă importantă pentru orice atmosferă, deoarece este un puternic absorbant al radiațiilor ultraviolete de la Soare”, spune Piccioni. Cantitatea de radiație absorbită este un parametru cheie care determină încălzirea și dinamica atmosferei unei planete. Pe Pământ, încălzește stratosfera (stratul atmosferei) făcând-o stabilă și protejând biosfera de razele ultraviolete dăunătoare.
Modelele de calculator vor putea acum să spună cum această săritură și scădere a nivelului de ozon la intervale scurte de timp afectează atmosfera neliniștită a lui Venus.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă ESA
