Un nou studiu a descoperit că cea mai veche algă verde înregistrată, strămoșul tuturor plantelor terestre, a trăit în urmă cu aproximativ 1 miliard de ani.
Oamenii de știință au descoperit fosilele a ceea ce poate fi cea mai veche algă verde cunoscută vreodată. Noua algă de mare - numită Proterocladus antiquus - a trăit acum aproximativ un miliard de ani. Și deși era mică, cu o lungime de aproximativ 0,07 inci (2 milimetri), algele au avut un rol mare: Poate produce oxigen prin fotosinteză.
"Descoperirea sa indică faptul că plantele verzi pe care le vedem astăzi pot fi urmărite cu cel puțin 1 miliard de ani în urmă și au pornit în ocean înainte de a-și extinde teritoriul în țară", a declarat cercetătorul principal Qing Tang, un coleg postdoctoral în cadrul Departamentului. de Geosciences la Virginia Tech, a spus Live Science într-un e-mail.
Până acum, cercetătorii nu aveau dovezi dure că algele verzi trăiau cu mult timp în urmă. Mai degrabă, modelele de calculator, inclusiv cele bazate pe ceasuri moleculare, au indicat că plantele fotosintetizante au apărut între epoca paleoproterozoică (cu 2,5 miliarde până la 1,6 miliarde de ani în urmă) și perioada criogeniană (acum 720 milioane până la 635 milioane de ani).
Acum, că cercetătorii au o fosilă, pot spune cu încredere că plantele fotosintetizante, un grup cunoscut sub numele de Viridiplantae, trăiau cu cel puțin 1 miliard de ani în urmă și că erau multicelulare, a spus Tang.
"Anterior, cea mai veche algă verde fosilizată pe scară largă avea aproximativ 800 de milioane de ani", a spus Timothy Gibson, un coleg postdoctoral în Departamentul de Științele Pământului din Dartmouth College din New Hampshire și Departamentul de Geologie și Geofizică de la Universitatea Yale, care a fost neimplicat cu studiul. „Această lucrare confirmă ceea ce se așteptau mulți pe baza înregistrărilor fosile existente, deși rare, care este probabil că algele verzi existau acum aproximativ un miliard de ani.”
Tang și colegii săi au descoperit fosilele din apropierea orașului Dalian în provincia Liaoning din nordul Chinei. Auziseră că există „o grămadă groasă de roci sedimentare bine expuse” de la Formația Nanfen, care datează în urmă cu aproximativ un miliard de ani. Așadar, Tang a luat unele din aceste roci străvechi, în mare parte piatră de noroi și șist, înapoi în laboratorul din Virginia Tech.
Tang a fost „foarte încântat” când a văzut fosca de alge sub microscop. În total, el a identificat 1.028 de exemplare. "I-am arătat supraveghetorului meu și am fost de acord imediat că aceasta va fi o descoperire foarte interesantă", a spus el.
La fel ca algele din zilele noastre, P. antiquus are celule diferentiate, ramificate si structuri asemanatoare radacinilor, a spus Tang. Acesta a jucat probabil un rol important în ecosistemul antic prin producerea de oxigen, a spus el. În plus, probabil că a furnizat hrană și adăpost altor organisme.
"Cele mai multe organisme (în special cianobacterii) în această perioadă au fost fie planctonice, fie situate pe fundul mării", a spus Tang. P. antiquus a crescut, de asemenea, pe malul mării, indicând că ar fi putut servi ca un loc ideal pentru a trăi, a se ascunde, a se odihni pentru alte organisme, a spus el.
Viața pe Pământ depinde de plantele fotosintetizante și de alge pentru hrană, totuși plantele terestre nu au evoluat până în urmă cu aproximativ 450 de milioane de ani, a spus Tang. „Noua fosilă sugerează că algele verzi au fost jucători importanți în ocean cu mult înainte ca urmașii lor, plantele terestre, să preia controlul”, a spus el.
Aceste fosile proveneau dintr-un ocean antic, dar există încă o dezbatere despre locul în care au apărut algele verzi. "Nu toată lumea este de acord cu noi; unii oameni de știință cred că plantele verzi au pornit pe râuri și lacuri, iar apoi au cucerit oceanul și pământul", a spus Xiao într-un comunicat.
Mai mult, algele verzi nu sunt cele mai vechi alge înregistrate. "Există dovezi fosile puternice conform cărora algele roșii au existat în urmă cu peste un miliard de ani și știm că algele roșii și verzi s-au divergent de la un strămoș comun", a spus Gibson pentru Live Science într-un e-mail. "Deci, deși acest lucru nu schimbă fundamental modul în care voi gândi despre evoluția vieții, descoperirea acestei fosile de algă verde ajută la umplerea unui decalaj important și întărește o cronologie emergentă pentru evoluția vieții timpurii și complexe."
