Pentru prima dată, astronomii au găsit dovezi concludente ale apei în atmosferele hazloase ale planetelor care orbitează alte stele. Toate cele cinci sunt așa-numitele „Jupitere fierbinți”, lumi masive care orbitează aproape de stelele lor gazdă.
„A detecta de fapt atmosfera unui exoplanet este extraordinar de dificil. Dar am reușit să extragem un semnal foarte clar, și este apă ”, a spus Drake Deming de la Universitatea Maryland, care a condus un studiu care caracterizează atmosfera a două dintre cele cinci planete.
„Suntem foarte încrezători că vedem o semnătură de apă pentru mai multe planete”, a spus Avi Mandell, un om de știință planetar din cadrul Centrului de zbor spațial Goddard al NASA, și autorul principal al unei alte lucrări pe cele trei exoplanete rămase. „Această lucrare deschide cu adevărat ușa pentru a compara cât de multă apă este prezentă în atmosferă pe diferite tipuri de exoplanete, de exemplu, mai calde sau altele mai reci.”
Cele cinci planete sunt toate bine studiate și nu ar fi locuri prietenoase pentru viață așa cum o știm - cu temperaturi arzătoare și condiții neobișnuite. WASP-17b este o planetă neobișnuită într-o orbită retrogradă, iar sodiul a fost deja detectat în atmosfera sa.
HD209458b este o lume de vânt mult studiată, cu furtuni furioase, iar molecule organice și apă au fost deja detectate pe această planetă în studii anterioare.
S-a descoperit că atmosfera de WASP-12b deține cantități vaste de carbon, precum și apă. WASP-19b orbitează pe o stea din apropiere și are una dintre cele mai scurte perioade orbitale ale oricărui corp planetar cunoscut, aproximativ 0,7888399 zile sau aproximativ 18,932 ore. XO-1b are distincția de a fi descoperit de astronomii amatori
Astronomii implicați în noile studii spun că punctele forte ale semnăturilor de apă din fiecare lume au variat, WASP-17b și HD209458b având cele mai puternice semnale.
În prezent, studierea atmosferelor exoplanetare se poate face atunci când planetele trec în fața stelelor lor. Cercetătorii pot identifica gazele din atmosfera unei planete determinând care lungimi de undă ale luminii stelei sunt transmise și care sunt parțial absorbite. Echipa Deming a folosit o nouă tehnică cu timpi de expunere mai lungi, ceea ce a sporit sensibilitatea măsurătorilor.
În ambele studii, oamenii de știință au folosit camera Wide Field 3 a lui Hubble pentru a explora detaliile absorbției luminii prin atmosfera planetelor. Observațiile au fost făcute într-o gamă de lungimi de undă în infraroșu, unde un model care semnifică prezența apei ar apărea dacă apa ar fi prezentă. Echipele au comparat formele și intensitățile profilelor de absorbție, iar consistența semnăturilor le-a dat încredere că au văzut apă.
„Aceste studii, combinate cu alte observații Hubble, ne arată că există un număr surprinzător de mare de sisteme pentru care semnalul de apă este fie atenuat, fie absent complet”, a declarat Heather Knutson de la Institutul de Tehnologie din California, coautor pe hârtia lui Deming. „Acest lucru sugerează că atmosferele tulbure sau noroase pot fi de fapt destul de comune pentru Jupiters fierbinți.”
Citiți documentul echipelor: Deming și colab., Mandell și colab.
Surse: HubbleSite, Universitatea din Maryland.
